Os temerários coletores de mel do Nepal fazem nosso trabalho parecer fácil. Duas vezes por ano, nas matas da região central do país, os membros da tribo Gurung colhem mel nos íngremes penhascos do Himalaia. E embora isso possa soar como um trabalho realmente difícil, é mais desafiador do que se possa imaginar. O conhecimento dos caçadores sobre a coleta do mel foi transmitido de geração em geração. O próprio mel vem das colmeias da Apis laboriosa, ou a abelha-do-Himalaia, a maior abelha do mundo, com até três centímetros de comprimento, mas isso dificilmente é o que há de mais especial nessas criaturas. |
Uma vez por ano durante um mês inteiro, as abelhas gigantes coletam néctar de rododendros brancos, capuz-de-frade (Aconitum e erva-dos-sonhos (Entada pursaetha) que elas transformam no conhecido como mel-maluco.
A tradição secular da coleta desse mel tem muito a ver com as propriedades "loucas" do mel vermelho e mágico, sinônimo de sua natureza alucinógena. Acontece que a abelha do Himalaia é a única espécie de abelha que coleta esse néctar intoxicante.
Os Gurung assumem grandes riscos para coletar o mel, sem equipamentos de proteção e equipamentos de coleta aparentemente frágeis. Originários do Tibete, os coletores que chegaram a este vale na Idade Média são, em sua maioria, agricultores de subsistência que praticam o agro-pastoril. Eles criam iaque e cultivam vegetais e arroz em seus pequenos lotes de terra e têm pouco contato com o mundo exterior. Na verdade, até mesmo sua aldeia fica a dois dias a pé da estrada principal mais próxima.
Os princípios básicos da coleta de mel-maluco permaneceram os mesmos em todas as regiões do Nepal. Acende-se uma fogueira no chão e a fumaça tira as abelhas de seus favos. Dependendo da localização da colmeia e da altura da falésia, pequenos feixes de folhas secas ao redor das molhadas são queimados e conduzidos ao longo da falésia com uma corda. O que muda de um lugar para outro é a prática sociocultural e espiritual associada à coleta, que eles chamam de "caça".
Um puja é feito em homenagem aos deuses da floresta, pedindo proteção durante a "caçada", e outro após o término. A cerimônia também envolve o sacrifício de um animal, geralmente uma galinha, cabra ou ovelha.
O principal caçador de mel, que sobe a escada e extrai os favos, recebe a cabeça do animal sacrificado e passa a ter o privilégio de comer a primeira porção da carne cozida.
O trabalho apresenta grandes riscos, vários caçadores perderam a vida e, por respeito, seus nomes estão gravados no penhasco onde ocorreram os incidentes.
Antes da coleta, a trilha para a falésia é limpa ou reparada, tarefa realizada por toda a comunidade. O equipamento é verificado ou refeito, se necessário, e a escada de corda é mergulhada em água para que as chamas não possam danificá-la. O coletor principal sobe a escada e se posiciona. Há um comportamento muito peculiar (denominado ondas de defesa) que as abelhas adotam ao perceber uma ameaça potencial: levantam as asas e criam uma onda ao redor da colmeia como sinal de alarme.
Nestes momentos, em geral, o coletor fica parado por vários minutos, o que supostamente acalma as abelhas e reduz sua agressão. Longas varas de bambu são então usadas, um para cortar o favo de mel e outro preso a uma cesta para a coleta do mel. Um terço da colmeia é deixado para repovoar para a próxima estação de coleta de mel. Quando os feixes de folhas são acesos, as abelhas veem a fumaça como um sinal de fogo e se distraem. À medida que seu instinto de sobrevivência entra em ação, a ameaça maior, o fogo, precisa ser eliminada primeiro e a presença dos caçadores se torna secundária.
As seis tarefas principais são defumar as abelhas, guiar a escada, sinalizar, recolher o mel, recolhê-lo na base da falésia e os cultos que devem ser realizados de forma adequada. Uma colheita bem-sucedida requer uma coordenação perfeita.
Depois de colhido, o mel-maluco é compartilhado.
Os membros da comunidade que ajudaram recebem uma porção, enquanto o coletor principal e os que puxaram e guiaram a escada recebem uma porção dobrada. Todos os presentes na coleta podem comer tanto mel quanto puderem no local. Os Gurung consomem uma colher de chá de mel todas as manhãs, pois acreditam que suas propriedades medicinais ajudem a estimular o sistema imunológico e também contenham propriedades curativas. Eles sugerem três colheres de chá como a dosagem máxima.
O mel induz uma sensação de embriaguez. Se for muito consumido, efeitos adversos podem ser sentidos.
Uma overdose pode causar problemas cardíacos e respiratórios. Se não for controlado, pode causar danos permanentes e pode ser fatal. O mel também pode afetar sua visão e induzir alucinações pesadas.
No entanto, não há registro de mortes modernas por comer o mel-maluco. Mas como os rododendros florescem em grandes altitudes, e como as abelhas costumam fazer ninhos em penhascos íngremes, colher o mel pode ser mais perigoso do que consumi-lo.
Mas comer o mel-maluco também pode ser uma aventura desagradável. Um dos primeiros relatos desse mel, que vem de Xenofonte de Atenas, um aluno de Sócrates, descreve uma companhia de soldados gregos em 401 a.C. passando pela Turquia. Depois de comerem mel roubado de colmeias ao longo do caminho, eles vomitaram, tiveram diarreia, ficaram desorientados e não aguentavam nem ficar em pé.
Em 69 a.C., foi registrado que o exército de Pompeu, o Grande, foi vítima de uma armadilha de mel literal na mesma região. As forças locais colocaram mel ao longo da rota da marcha e, em seguida, atacaram para massacrar os soldados embriagados. Dizem que alguns soldados ficaram tão malucos com suas propriedades que até "perderam a cabeça" e caíram do penhasco.
O mel maluco também tem usos não culinários. A Turquia e o Nepal, os epicentros da produção de mel-maluco, tradicionalmente cultivam o mel como remédio. Segundo eles, alivia a hipertensão, fornece uma explosão de energia e é um doce substituto do Viagra.
Como resultado, o mel-maluco está entre os méis mais caros do mundo. É vendido entre 300 e 400 reais o quilo nos mercados negros de alguns países asiáticos, vários dos quais têm leis antidrogas muito rígidas.
Os povos da tribo Gurung do Nepal coletam mel-maluco dos penhascos do Himalaia há séculos, mas agora essa tradição está ameaçada pela comercialização e pelo turismo. Agências que oferecem passeios de trekking pagam aos coletores para encenar caçadas ao longo do ano para o prazer visual dos turistas, e algumas até permitem que os turistas participem delas.
Como resultado, a extração constante não dá às abelhas tempo suficiente para repovoar e construir colmeias. Isso perturba o meio ambiente local e a população de abelhas já está em declínio. Devido ao crescente interesse comercial, o governo começou a confiscar a propriedade dos moradores e começou a conceder direitos de colheita a empreiteiros privados.
Não é apenas o número de abelhas que está diminuindo, mas também o número de caçadores da próxima geração. A modernização da área resultou em novas e lucrativas oportunidades de trabalho. Os jovens mostram pouco interesse em aprender essas técnicas e habilidades que constituem uma parte importante da identidade cultural nepalesa. À medida que os empreendimentos capitalistas e a mecanização tomam conta da região, essa tradição ancestral do Nepal logo pode ser perdida.
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