Durante séculos, as castas ditaram quase todos os aspectos da vida religiosa e social da Índia, e cada grupo ocupa um lugar específico dentro da sociedade complexa e hierarquizada. Os dalit ou "intocáveis" são os membros mais pobres e discriminados na sociedade de castas. E Nangeli, como terão podido imaginar, era uma dalit, que vivia com seu marido Chirukandan, logicamente também dalit, em Cherthala, um pequeno povoado costeiro do reino de Travancore, hoje o estado de Kerala ao sul da Índia. |
Duas redes e uma cabana de pau-a-pique eram suas únicas posses. Por sua condição de intocáveis tinham muitas obrigações e impostos a pagar, entre eles o mulakkaram, o imposto dos seios que as mulheres dalit tinham que pagar se quisessem cobrir o busto.
Além de encher as arcas das classes superiores, este imposto servia para manter a estrutura de castas, já que o torso nu era um sinal de respeito para as castas superiores e, desta forma, também podiam se identificar simplesmente pela forma em que se vestiam. A roupa marcava a identidade social, e a parte superior assumiu um papel simbólico. Mesmo assim, se pudesse pagar podia cobrir.
As jovens adolescentes dalit recebiam a visita do cobrador público que estabelecia o imposto que deveriam pagar durante toda sua vida se desejassem se cobrir.
E Nangeli, indignada e humilhada por aquela injustiça que só obrigava às mulheres de sua casta, um bom dia, no começos do Século XIX, disse basta.
Ela passeou pelas ruas de seu povoado com os seios cobertos sem ter pago previamente o imposto. Como era de esperar, uma vizinha linguaruda a denunciou e recebeu a visita do arrecadador do reino no seu barraco. Ele exigiu que pagasse o imposto, e, ato seguido, ela se negou.
Depois de ameaçar com o castigo correspondente para aquela infração, Nangeli simplesmente pegou um ceifador de trigo e, diante de seus narizes, cortou os seios e entregou-os em uma folha de bananeira.
- "Pronto, se não tenho seios, não tenho que pagar o mulakkaram", disse a mulher.
O arrecadador, aterrorizado, sem poder dar crédito ao que acabara de ver saiu correndo. Quando Chirukandan regressou para casa naquele dia, encontrou o corpo de Nangeli em uma poça de sangue.
Ela morreu devido a perda excessiva de sangue. Chirukandan morreria também horas depois, quando, perturbado, pulou na pira funerária em chamas da esposa.
O casal não teve filhos.
O sacrifício não foi em vão. A notícia correu como fogo morro acima por todo o reino e muitas mulheres das castas inferiores se revelaram contra o pagamento do imposto, no que ficou conhecido como a revolta Channar.
Poster proposto pelo cineasta indiano Vinayan para um filme sobre Nangeli
Uma revolta que, reprimida em muitas ocasiões com brutalidade, as mulheres das castas inferiores mantiveram latente durante mais de 30 anos até conseguir seu objetivo. A rebelião atingiu tal envergadura que o governo britânico e os missionários cristãos pressionaram o governo de Travancore para que cedesse. E isso ocorreu em 1859.
Tentando contentar a todos, às mulheres dalit agora tinham a permissão para cobrir seus seios sem pagar nenhum imposto, mas mantiveram a restrição de que não podiam imitar o modo de vestir das mulheres das castas privilegiadas.
Durante muito tempo Cherthala ficou conhecida como Mulachiparambu, "a terra da mulher dos seios".
Nós não podemos cometer a leviandade de deixar de informar que esta história é amplamente vista como uma lenda urbana entre os círculos acadêmicos, mas ganhou ampla atenção desde a publicação de um artigo da BBC Ásia, que conversou inclusive com um suposto bisneto da prima de Nangeli, Maniyan Velu, que se disse chateado porque a história de Nangeli não é mais conhecida.
- "Seu ato foi altruísta, um sacrifício para beneficiar todas as mulheres de Travancore e, por fim, forçou o rei a reduzir o imposto sobre os seios", disse ele.
Um homem idoso, Maniyan não possui terras, e seus filhos trabalham na roça, mas ele não buscava caridade nem publicidade, apenas algum reconhecimento.
- "Estamos muito orgulhosos de ser sua família. Tudo o que queremos é que mais pessoas saibam sobre seu sacrifício.
Seria adequado se o nome dela fizesse parte da história desta região", disse ele.
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