Agindo para viver: crónica "o albatroz errante"

Um ninho de republicanos

Todas as semanas em nosso site, “the Wandering Albatross”, uma crónica ecológica de David Grémillet. Hoje, a incrível comunidade  de pequenos pássaros africanos.

Um ninho de republicanos sociais na África do Sul (Wildlife. Andia)

por David Grémillet ,, Diretor do Centro de Estudos Biológicos de Chizé

No deserto do Kalahari, entre Botswana, Namíbia e África do Sul, os social-republicanos não são políticos do campo, mas pássaros do tamanho de um pardal. Eles tecem ninhos comunitários gigantescos equipados com quartos individuais, casas de aluguer barato com piafs que podem pesar mais de uma tonelada e abrigar centenas de casais. Esses enxames de palha, as maiores estruturas já construídas por pássaros, pendem de acácias ou postes de linhas telefónicas. Sua principal função é proteger os pássaros do frio noturno do deserto que congela no inverno no Kalahari, e os republicanos se aglomeram nos cómodos individuais do ninho para se aquecer.

No verão, o termómetro sobe para mais de 40 ° C, e o ninho da comunidade oferece um refúgio ventilado como uma riad. Esses ninhos de vários metros cúbicos são fortalezas que, no entanto, não protegem os republicanos de todos os predadores: as cobras do cabo vagam por eles de boa vontade, engolindo ovos e filhotes. Os adultos então colocam ovos novamente se as condições permitirem. Se estiver muito seco, a comida disponível não vai sustentar uma família, e os republicanos vão esperar pela chuva por meses, senão anos.

O Kalahari testa os pássaros que sobrevivem com ajuda mútua. Como as minhas colegas Rita Covas (CIBIO, Portugal) e Claire Doutrelant (CNRS) mostraram, nem todos os republicanos sociais se reproduzem. Alguns se contentam em ajudar os outros, especialmente na alimentação dos jovens. Essa cooperação, que pode parecer altruística, baseia-se em uma hierarquia precisa; apenas indivíduos dominantes se reproduzem, ajudados por subordinados, muitas vezes da mesma família.

Os ninhos comunitários às vezes duram um século e são visíveis a uma grande distância. Os republicanos sociais são, portanto, arquitetos que transformam as paisagens do Kalahari. Durante um estudo recente, Anthony Lowney e Robert Thompson, da Universidade da Cidade do Cabo (África do Sul), queriam entender melhor o impacto dessas enormes construções no seu meio ambiente. Colocando armadilhas fotográficas perto de mais de 50 ninhos durante um ano inteiro, eles mostraram que essas estruturas são visitadas por 73 espécies além dos republicanos, e que o dobro de animais se aproximam das árvores quando carregam ninhos coletivos. Na verdade, impalas, gazelas, gnus, kudu e órix gostam de pastar à sombra dos ninhos, onde a vegetação é fertilizada por excrementos de pássaros. Gatos selvagens e mangustos cochilam de bom grado dentro de ninhos, que compartilham com corujas e falcões africanos. Esses dois raptores são muito úteis para os republicanos, pois atacam as cobras visitantes, limitando seus ataques às ninhadas. Até os felinos gostam dos ninhos republicanos e das árvores que cobrem: as chitas e os leopardos marcam os troncos com seu cheiro para limitar seu território e, às vezes, se acomodam no topo de grandes ninhos, como esfinges guardando a planície.

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