Um homem com andar cansado e costas curvadas caminha pelo estacionamento da igreja carregando um pacote plastificado de água engarrafada.
Ele o coloca no porta-malas. Volta para pegar os sacos de vegetais frescos cultivados nos jardins pelos voluntários deste templo ortodoxo.
Retorna.
Abre a caixa que lhe dão lacrada: rolo de papel higiénico, sabonete, luvas, kit de costura, gesso, termómetros descartáveis ... E uma bola anti-stress.
É um anúncio da Blue Cross, uma aliança de seguradoras médicas com mais de 100 milhões de clientes, que sabe muito bem que em Flint, uma das três cidades mais pobres dos Estados Unidos, papel higiénico é um luxo, sabonete é um luxo. .e beber água é um luxo.
Por isso, o homem, branco, desempregado, idoso, embora mal na casa dos quarenta, pai de cinco filhos, pega com as mãos vazias um tubo de ensaio que deverá devolver cheio com o líquido que sai da torneira da sua casa na próxima terça.
Ele não confia no que dizem no laboratório onde será analisada a água e não liga que a eleição presidencial tenha sido vencida por Biden. Nesta cidade quase ninguém confia em nenhuma autoridade desde que, em 2015, Obama chegou no Força Aérea Um para beber um copo d'água na frente dos representantes da comunidade , enquanto meninas e meninos perdiam os cabelos e idosos morriam de legionelose por contaminação da água da torneira que ingeriram e continuaram a beber.
Há uma pobreza que se move muito, como os peixes que sobem o rio contra a corrente em busca de um lugar para botar os ovos.
É a pobreza que não cai na miséria graças à economia de subsistência, ao marketing cotidiano, a pobreza que migra e que recomeça quantas vezes forem necessárias em busca de um horizonte de melhoria.
Há outra pobreza, imóvel, de bacias vazias, que reserva as escassas energias fechando-se por dentro, também buscando segurança no isolamento . Ele não se move porque não tem para onde ir.
É a pobreza que se encontra nos países mais miseráveis, conhecidos pelas suas fomes, guerras e epidemias, e também nas margens dos mais prósperos, que esta pandemia permitiu observar com mais clareza nas ruas vazias do mundo.
Existem 55 milhões de pobres nos Estados Unidos, oito milhões a mais do que em 2019, como resultado da perda de 22 milhões de empregos devido ao COVID-19.
Um em cada quatro de seus habitantes latinos vive abaixo da linha da pobreza, assim como afro-americanos, um percentual que cresceu 2% em 2020.
No caso da população branca, passou de 11,2% para 12%, de acordo com dados da ONU. Mesmo antes desta crise de saúde social, o Censo do Governo Federal estimou que dois em cada cinco de seus habitantes não poderiam cobrir uma despesa de US $ 400 sem se endividar.
Em junho, quando a economia mundial entrou em colapso, mais de um terço de inquilinos não conseguiu pagar o aluguer da casa.
A economia dos Estados Unidos, a segunda mais desigual do mundo - atrás apenas da China, segundo o índice de Gini - é um castelo de cartas apoiado nas costas de milhões de desabrigados ou desempregados, que esta pandemia expôs com o esvaziamento das ruas
. Em Nova York, a cidade que todos aspiram os seus habitantes bilionários fugiram para se instalar em suas segundas residências, o quadro é sombrio: sem os milhões de turistas que a enchiam diariamente, o metrô se tornou um dos abrigos de sem-teto.
Lá, eles passam horas cochilando enquanto se protegem do frio. Acima, as galerias dos teatros da Broadway, fechadas há meses, tornaram-se a sua residência habitual. Agora que o frio está piorando, eles começam a morrer de hipotermia. Segundo o New York City Council, cerca de 15 pessoas morrem a cada ano por esse motivo, embora em seu site se admita que se estima que existam muitas mais.
Mas o pior está escondido nos gigantescos prédios públicos da Big Apple, transformados em alguns bairros em favelas de degradação física e mental. A campanha democrata em algumas áreas de bairros como Harlem, Bronx ou Queens consistiu, fundamentalmente, em administrar a ajuda para alimentação , pagar contas de luz e suspender despejos, além de prometer novas políticas de apoio.
Na tarde de Halloween, um líder comunitário do Harlem abriu uma caixa de correio na rua com livros para meninos e meninas, a maioria dos quais não tem nenhum em casa. Ao redor deles só veem pobreza, desemprego, violência, drogas ... Uma menina desses bairros não imagina que possa ser outra coisa senão dona de casa e mãe porque não sabe mais nada ”, explica Jo Umans, diretor da Atrás do livro, a entidade que distribuiu os livros.
Mais pobreza com políticas anti-pobreza
A rodovia que liga Detroit a Flint é um passeio de Blade Runner pelos grandes males que assolam os Estados Unidos: cartazes publicitários nos dois lados das estradas ajudam no vício em opiáceos, alertam sobre a invisibilidade e onipresença da pobreza, nos lembram da importância da escolarização…. Depois de deixar para trás os esqueletos de edifícios que até a sua realocação, faziam parte da mais poderosa indústria automobilística do planeta, entramos em ruas desertas, varridas por um vento gelado, e cujo aspecto sombrio é sublinhado por nuvens cinzentas que ameaçam chover. Como em tantas cidades americanas, aqui todos os dias da semana, uma igreja em cada bairro se torna um centro de ajuda. Hoje é terça-feira e é a vez da Igreja Ortodoxa de Astbury, um dos bairros mais pobres de uma das cidades mais pobres dos Estados Unidos: Flint.
Esta cidade do estado de Michigan ficou conhecida mundialmente quando o diretor Michael Moore a usou como exemplo em seu documentário Farenheit 11/9 (2008)para explicar o descontentamento político do povo americano, especialmente com o Partido Democrata.
Em 2011, o governador republicano Rick Snyder surpreendentemente declarou a cidade em crise financeira, suspendendo a capacidade de decisão das autoridades locais e impondo os seus representantes.
Poucos meses depois, Snyder anunciou a aprovação de um projeto multimilionário para a construção de um novo canal de água da lagoa que abastece Flint, uma obra tão desnecessária quanto lucrativa por seus custos extras. No processo as canalizações ficaram contaminadas com chumbo e sua população, 54,3% negra, começou a adoecer.
Quando os profissionais de saúde deram o alarme para as crianças e adultos que compareciam às suas consultas com problemas de queda de cabelo, erupções cutâneas, explosões de raiva e mudanças injustificadas em seu comportamento, as autoridades ignoraram o alerta.
Snyder só interrompeu o abastecimento das águas envenenadas quando a General Motors, uma das grandes financiadoras de sua campanha eleitoral, exigiu pelos danos que estava causando aos trabalhadores de sua linha de montagem.
O documentário, dedicado a explicar as artimanhas do Partido Democrata para impedir a vitória da candidatura de Bernie Sanders sobre a de Hillary Clinton e, posteriormente, a chegada à presidência de Donald Trump, captura um dos momentos que mais permanecem vivos em a memória das pessoas entrevistadas para este relatório em Flint.
Tamanha foi a crise social e de saúde em 2015, que o então presidente Obama viajou à cidade.
Representantes dos grupos mais afetados aguardaram com ansiedade e esperança a declaração do estado de emergência para que equipes de engenheiros do Governo Federal pudessem intervir e restabelecer a água potável da cidade.
Pelo contrário, o líder afro-americano pediu um copo de água da torneira nos dois eventos públicos que protagonizou naquele dia e bebeu-os para encerrar a crise política perante os seus eleitores.
Exatamente a mesma coisa que o prefeito da cidade havia feito meses antes, enquanto seus moradores conseguiram um professor universitário para fazer exames com seus alunos e revelar a dimensão da tragédia: a água tinha até sete vezes mais chumbo do que o legalmente permitido.
Moore reúne em seu documentário as faces da descrença do público de Obama, que rapidamente deu lugar à raiva diante de uma nova decepção: ele poderia ser o primeiro presidente negro, mas estava claro que não iria defender os direitos desta gente vítima de genocídio.
Se políticos, empresas e grande parte do público toleraram que o povo de Flint fosse envenenado deliberadamente por mais de um ano, era porque a maioria deles era negra. E a minoria, latinos e brancos pobres: 40%, muito pobres,
“Sim, foi um genocídio. Até aquele dia eu confiei em Obama. Agora já não.
Foi muito difícil ver como nossos filhos e idosos adoeceram sem ninguém fazer nada ”, diz Miss Kay, uma das voluntárias da Igreja de Astbury que desde 2016 distribui o básico para os seus vizinhos. Ela é acompanhada na sua tarefa por John, um homem de 50 anos, que tem problemas respiratórios desde 2016 e que afirma que, na semana anterior, uma bala entrou pela janela de sua casa proveniente de um tiro cruzado no rua. Ela não machucou ninguém, mas seu neto estava no jardim.
“ É uma loucura: não temos emprego, não temos segurança, não podemos beber água da torneira ”, resume ainda incrédulo. De acordo com o FBI, Flint foi a cidade mais perigosa dos Estados Unidos entre 2010 e 2012, quando atingiu 22 crimes violentos por 1.000 habitantes, e permanece entre os dez primeiros até a década de 1970, quando a GM fechou grande parte de suas fábricas de automóveis , Flint foi uma cidade que recebe migração, daí os 3,6% da população de origem latina que coleta seu registo. Com as deslocalizações, iniciou-se um novo êxodo, pelo qual todos os que podem sair da cidade.
Esse é o caso da maioria dos parentes de Jasmine Cofield, uma física de 26 anos que voltou para sua cidade há um ano para investigar os efeitos da água contaminada na saúde das crianças. Mas o caso de seus entes queridos é incomum. Se eles puderam ir para cidades como Atlanta, Washington DC, Las Vegas ... é porque têm estudos universitários e, conseqüentemente, melhores oportunidades de trabalho.
Mas a maioria dos habitantes de Flint não tem capacidade para economizar, nem educação superior, nem, sobretudo, a ideia em seu imaginário da possibilidade de migrar. Para onde vai você quando mora no país que todo mundo supostamente aspira viver ?
A excepcionalidade americana é uma teoria fundamental para entender esta nação de nacionalismo fundamentalista.
Que Thomas Jefferson a definiu como "a melhor esperança do mundo", que Harris S. Truman sustentou que o seu dever era "ajudar os povos livres a encontrarem seu próprio destino à sua maneira", que Ronald Reagan repetiu que era "mais livre do que qualquer outro povo ”, ou que Joe Biden termine discursos recitando salmos bíblicos e relacionando-os com o destino de sua nação são apenas alguns exemplos de uma cosmovisão que leva a um fenômeno paradoxal: nenhum dos pobres entrevistados para este relatório havia pensado em migrar para outro país ao longo de sua vida. E a própria questão os intriga.
"Para onde vou: para o México, para a África, para a Espanha?" pergunta Shane retoricamente, um vizinho de Flint de 40 anos que mata horas sentado na escada de sua casa precária: cerca de 20 metros quadrados de sala de tábuas de madeira onde cozinha, assiste TV e dorme. Ele não tem um emprego nem espera ter. Ele diz que não sabe nada sobre sua esposa e o filho que estiveram juntos por oito anos. A criança agora terá cerca de 12 anos.
Consequências do descrédito político
A poucos quarteirões de sua casa está Vinicius, um negro de 66 anos que fala muito com os olhos semicerrados. Ele está segurando o telefone celular com a ligação no viva-voz há 40 minutos. Ele espera uma resposta sobre o seu cartão de crédito que foi bloqueado - "sem ele, não posso comprar comida porque meu vale-refeição está lá", explica ele.
Na outra mão segura a babá eletrônica, por meio da qual ouve o gorgolejo da filha do vizinho, de quem cuida enquanto trabalha na igreja. Ele afirma que a mãe saiu recentemente. “Este bairro é horrível. Não vou a lugar nenhum nem converso com ninguém ”, explica Vinicius, enquanto na TV Biden explica o plano para conter a pandemia que vai lançar em seus primeiros dias na Casa Branca.
Há cinco anos, Vinicius abriu a torneira e viu sair um líquido espesso e marrom. Como foi comprovado que era tóxico, ele não bebeu, mas tem que continuar cozinhando e tomando banho com ele.
A perda de prestígio da classe política faz com que muitos dos entrevistados elogiem o perfil empresarial de Trump . Questionado se não o considera racista, ele responde: “Possivelmente, mas agora todo mundo fala em preto, branco, pardo. Tenho saudades dos anos 60 e 70, quando éramos todos mais próximos ”. Vinicius diz que não votou.
Ao redor casas simples de tábuas de madeira se alternam com algumas queimadas, outras abandonadas, a maioria decrépitas. As ruas, desertas. O lixo se acumula ao redor dos tambores. Apenas as igrejas parecem cuidadas. E há muitas, em todos os lugares: mais de 200 em toda a Flint, que durante o boom da indústria automobilística abrigava 250 mil pessoas e agora mal passa de 100.000.
Cornet Johnson, 33, mora em uma dessas casas de dois andares, com alguns brinquedos deixados nos quintais de relva mora aqui com seus quatro filhos, seu marido e três cachorros.
Sua irmã mais velha, Dana, e seu sobrinho acabaram de lhe trazer alguns copos de refrigerante de um restaurante de fast food. Eles moram na casa vizinha. Dana é obesa e mal consegue se mover. Seus braços estão comidos pela psoríase que estourou, ele explica, como resultado da crise de água. Nenhum tem emprego, todos têm deficiência reconhecida. Por isso, recebem um cheque social que, no caso de Flint, não ultrapassa 400 dólares por mês, e que varia substancialmente entre os estados: entre 150 por família no Mississippi e 653 no Alasca.
“Meu filho mais novo nasceu com defeitos de nascença: ele é autista. Aquele que agora tem dois anos tem um atraso no desenvolvimento; o menino de cinco anos ficou muito tempo com manchas pelo corpo… ”, explica na porta de sua casa, que fecha atrás de si. As venezianas permanecem fechadas.
Eles deveriam estar na escola agora, mas a mãe diz que eles estão cochilando com o pai. São os brancos pobres, conhecidos como Lixo Branco a quem a historiadora Nancy Isenberg dedica sua obra mais popular, conhecida pelo mesmo nome e publicada na Espanha pelo Capitão Swing.
Grupo que teve grande peso na vitória de Trump em 2016, levando cerca de 40 pontos de diferença para os democratas, e que perdeu apoios importantes neste segundo turno.
Cornet também diz que não votou.
Tampouco há raiva em seu discurso, nem aponta os responsáveis por sua situação: é uma pobreza herdada de gerações e que no país, paradigma das oportunidades neoliberais, produz um ódio a si mesmo: se eu não o consegui , será porque eu não valho a pena.
Essa percepção foi rompida, como lembra Isenberg, com a Grande Depressão de 1929, quando mais de um quarto da população estava desempregada, de modo que "o velho subterfúgio de culpar o indivíduo perdeu todo o poder de persuasão". A questão é se a Nova Grande Depressão que foi anunciada globalmente como resultado da pandemia causará o mesmo efeito .
Melissa Meys mora perto do centro de Flint, numa rua ladeada por um hospital e um posto de gasolina.
Nem aqui, nem nos arredores há supermercado.
Só lojas de bebidas e um daqueles vouchers de supermercado que só vendem refrigerantes, batatas fritas, biscoitos e, na melhor das hipóteses, fatias de pizza .
Para fazer as compras, a maioria dos moradores da cidade de Michigan precisa dirigir até os arredores, pegar um carrinho enorme e enchê-lo com pacotes familiares a preços baixos em comparação com frutas e vegetais. Uma parte substancial da população pobre não tem carro, não tem dinheiro para se locomover ou não tem o hábito e então gasta seus vouchers em lojas de junk food e restaurantes.
De Clinton a Trump
Até antes da pandemia, os EUA investiam US $ 278 bilhões por ano em programas de governo contra a pobreza, um orçamento que supera o PIB de muitos países.
No entanto, o modelo pouco mudou nas últimas décadas.
Na verdade, o plano atual, aprovado por Bill Clinton na década de 1990, foi elaborado por seu predecessor republicano.
Seus dois pilares principais são vouchers para comprar comida e, assim, evitar a fome; e os controles sociais que não permitem que as pessoas saiam da pobreza, mas favorecem sua perpetuidade, já que quem consegue um emprego não pode ultrapassar os 1.200 dólares de renda para mantê-lo, o que é absolutamente insuficiente para cobrir as despesas mínimas nos Estados Unidos.
Mesmo assim, antes da pandemia, Trump anunciou a redução da ajuda social a um terço de seus atuais beneficiários, que, caso fosse implementada, também teria excluído cerca de 500.000 crianças das bolsas de alimentação que recebem nas escolas públicas.
Para muitos deles, é a única refeição que comem todos os dias.
O novo governo prometeu aumentá-los na próxima legislatura. Mas em plena transição do Governo, desde finais de Dezembro, foram suspensas as ajudas de 600 dólares mensais para as pessoas que ficaram desempregadas e outras menores para quem esgotaram todas as ajudas .
Melissa Meys, uma assistente social de 42 anos, tornou-se o pesadelo dos responsáveis por envenenar a água da rede pública de Flint. Desde que começou a organizar a resposta cidadã em 2014, não tem permitido que as consequências dessa operação que está sendo investigada por corrupção caiam no esquecimento.
Depois de uma longa batalha judicial e na mídia ela conseguiu chegar a um acordo com o Estado de Michigan: terá que pagar 600 milhões de dólares às mais de 10.000 pessoas afetadas pelo envenenamento da água. “O que eles fizeram conosco porque somos pobres não é exceção. Existem muitas outras cidades com o mesmo problema de água, porque o problema é que os Estados Unidos não investem em suas infraestrutura de serviço público ”.
A Agência de Proteção Ambiental deste país estima que 20% das nascentes de onde provém a água potável contêm teores de substâncias nocivas à saúde que estão acima dos limites permitidos. “Além disso, a conta de água de Flint é a mais cara do país: pagamos cerca de US $ 200 por mês, em média. E se você não pagar, eles transferem a cobrança para os impostos domésticos. Se você não pagar, eles vão despejá-lo ”, lembra Melissa.
Agora ela travou outra batalha: garantir que os 600 milhões de dólares do Estado de Michigan sejam usados integralmente para pagar títulos de alimentação e despesas de hipotecas e aluguer. O medo deles é que a classe política os roube novamente. E embora esteja aliviado ao pensar que Trump não permanecerá presidente, ela não tem esperança para o governo Biden.
Principalmente depois que o ex-governador Snyder declarou na campanha a retirada de seu apoio ao candidato republicano para dá-lo aos democratas.
A operação foi tão implausível que alguns até pensaram que era um estratagema para desmobilizar os eleitores democratas.
“Esta é a América”, dizem alguns para resumir as causas da apatia com que vivem esta transição. O mesmo clichê que os supremacistas repetem continuamente nas manifestações para rejeitá-lo. Precisamente, alguns dos que mais se beneficiaram com a ajuda federal para COVID-19: Uma investigação da Small Business Administration revelou que 14 organizações classificadas como grupos de ódio receberam mais de quatro milhões de dólares do Programa de Proteção destinado a apoiar vulneráveis em face da pandemia.
Todos eles atuam como lobbies reconhecidos para impor políticas anti-imigração, e contra os direitos do coletivo LGTBIQ +, contra os direitos sexuais e reprodutivos e para promover a agenda da supremacia branca, baseada num nacionalismo tão atroz que nem mesmo os mais miseráveis contemplam o possibilidade de migração.
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