No outono de 1814, um dos desastres mais bizarros da história se abateu sobre Londres, quando uma onda de cerveja de 5 metros inundou um bairro inteiro e deixou oito mortos.
A Horse Shoe Brewery em Tottenham Court Road, em Londres, ostentava um enorme tanque de 22 pés de altura que continha cerca de 160.000 galões de cerveja preta. Em 17 de outubro de 1814, um dos aros de metal que pretendia prendê-lo quebrou, e a cuba de madeira sucumbiu à pressão imensa de toda aquela bebida fermentada.
O jorro de cerveja quebrou os outros tonéis da cervejaria, resultando em um mar turbulento de cerveja que explodiu do prédio.
Mais de 1 milhão de litros de cerveja inundaram a estrada e correram pelo bairro de St. Giles.
A área estava abarrotada de favelas lotadas e muitos habitantes não conseguiram escapar a tempo. De acordo com o The Independent : "Hannah Banfield, uma garotinha, estava tomando chá com sua mãe, Mary, na casa deles em New Street quando o dilúvio veio. Ambos foram arrastados pela corrente e morreram."
Outros que estavam reunidos em um porão para um velório foram pegos de surpresa pela enchente e se afogaram na cerveja. A parede de um pub próximo desmoronou e esmagou uma garota de 14 anos que estava parada ao lado dela. No total, oito pessoas morreram no acidente.
Rumores infundados persistem de que moradores barulhentos trouxeram potes e panelas para o rio de cerveja na tentativa de conseguir bebidas gratuitas. Na realidade, porém, os cidadãos de St. Giles foram elogiados pela imprensa por sua ajuda nos esforços de resgate, mantendo-se calados no rescaldo para ajudar a ouvir os gritos de seus vizinhos presos.
www.mentalfloss.com
www.history.com /news/great-molasses-flood-science
O grande dilúvio de melaço foi tão mortal
Foi como uma tempestade perfeita - embora bizarra, assustadora e muito pegajosa.
Por volta da hora do almoço na tarde de 15 de janeiro de 1919, um tanque gigante de melaço se abriu no North End de Boston. Mais de dois milhões de galões de líquido espesso foram derramados como uma onda de tsunami, atingindo velocidades de até 35 milhas por hora. O melaço inundou ruas, esmagou prédios e prendeu cavalos num desastre que acabou matando 21 pessoas e ferindo outras 150. O cheiro de melaço persistiu por décadas.
Cem anos depois, as análises identificaram um punhado de fatores que se combinaram para tornar o desastre tão desastroso. Entre eles: aço defeituoso, supervisão de segurança, temperatura do ar flutuante e os princípios da dinâmica dos fluidos.
Os resultados foram devastadores.
“Primeiro você meio que ri, depois lê a respeito, e é simplesmente horrível”, diz Mark Rossow, engenheiro civil e professor emérito da Southern Illinois University em Edwardsville, que escreveu sobre a enchente de melaço.
Imediatamente depois, a cobertura noticiosa incluiu especulações sobre a fermentação que produzia muita pressão dentro do tanque. Alguns culparam os anarquistas por detonar uma bomba. “Teoria da explosão favorecida por especialista”, relatou o Boston Evening Globe .
O julgamento que se seguiu durou anos e reuniu informações de milhares de testemunhas especializadas, produzindo 20.000 páginas de depoimentos conflitantes.
No final das contas, a US Industrial Alcohol, a empresa proprietária do tanque, foi considerada responsável, mesmo com muitas perguntas sobre o que realmente aconteceu.
Estrutura do tanque de aço estava com defeito
Investigações mais recentes sugerem vários problemas fundamentais com a estrutura do tanque. Projetado para conter 2,5 milhões de galões de líquido, media 15 metros de altura e 27 metros de diâmetro. Mas as suas paredes de aço, que variavam de 0,67 polegadas na parte inferior a 0,31 polegadas na parte superior, eram finas demais para suportar o peso de um tanque cheio de melaço, encontrou uma análise de 2014 de Ronald Mayville, engenheiro estrutural sênior da consultoria de Massachusetts firma de Simpson, Gumpertz & Heger.
O projeto de rebite defeituoso foi outro problema, de acordo com a análise de Mayville, e as tensões eram muito altas nos orifícios dos rebites, onde as rachaduras se formaram primeiro. Embora o melaço tenha sido despejado no contêiner 29 vezes, apenas quatro dessas recargas estavam perto de sua capacidade. A quarta recarga aconteceu dois dias antes do desastre, quando um navio chegou de Porto Rico carregando 2,3 milhões de galões de melaço. Nesse ponto, o tanque continha melaço suficiente para encher 3,5 piscinas olímpicas.
Tanto a espessura inadequada quanto os problemas com rebites eram sinais de negligência, e os engenheiros estruturais sabiam disso na época, diz Rossow. Mas o tanque foi construído rapidamente no inverno de 1915 para atender à crescente demanda por álcool industrial, que podia ser destilado do melaço e vendido a empresas de armas, que o usaram para fazer dinamite e outros explosivos para uso durante a Primeira Guerra Mundial .
E em vez de inspecionar o tanque e enchê-lo com água primeiro para testar se há falhas, o USIA ignorou todos os sinais de alerta, incluindo gemidos cada vez que era enchido. Também havia rachaduras óbvias. Antes que o tanque explodisse, as crianças traziam xícaras para encher com melaço doce que pingava dele.
“Quando um trabalhador trouxe cacos de aço reais das paredes do tanque para o escritório do tesoureiro como evidência do perigo potencial”, escreveu Rossow em uma análise de 2015, “ele respondeu: 'Não sei o que você quer que eu faça. O tanque ainda está de pé. '”
O que os engenheiros não sabiam na época, diz Rossow, era que o aço havia sido misturado com muito pouco manganês. Isso deu a ele uma alta temperatura de transição, tornando o metal frágil quando esfriou abaixo de 15 ° C. A temperatura do ar no dia do desastre era de cerca de 40 ° F. Sua fragilidade pode ter sido a gota d'água.
“Havia muitos culpados”, diz Rossow. Uma falha semelhante, acrescenta, ocorreu a alguns dos primeiros navios Liberty construídos pelos Estados Unidos durante a Segunda Guerra Mundial .
Os soldadores começaram a cortar cuidadosamente o tanque de melaço com tochas em busca de corpos cinco dias após a enchente. Mesmo que os bombeiros borrifassem água constantemente sobre os destroços retorcidos, não foi até que a cidade ordenou que riachos poderosos do barco bombeiro da cidade que o melado começou a desaparecer. A água salgada do porto "cortou" o melaço e, eventualmente, os soldadores puderam ver a estrutura do tanque original para cortá-lo para encontrar corpos.
Onda inicial de melaço se moveu assustadoramente rápido
Depois que as comportas se abriram, os princípios da dinâmica dos fluidos agravaram o problema, diz Nicole Sharp, engenheira aeroespacial em Denver e autora do FYFD , um site de dinâmica dos fluidos. Ela se interessou pela inundação de melaço depois de ajudar a dar uma aula na Universidade de Harvard, na qual um grupo de alunos de graduação criou uma maquete do evento em escala. Eles lançaram um barril de xarope de milho em um pequeno Boston de papelão e usaram câmeras de alta velocidade para filmar o que aconteceu.
“Observei enquanto o xarope de milho engolfava pequenas estatuetas”, diz Sharp. “Seria como ter uma onda de tsunami atingindo você. Isso me fez querer olhar para a física do acidente. ”
Ela ficou particularmente intrigada com os relatos de como o melaço fluía rápido. O melaço, que é 1,5 vezes mais denso que a água, é notoriamente lento para derramar.
Mas na enchente, o melaço - que é um fluido não newtoniano como o ketchup ou a pasta de dente - teria se movido como uma corrente de gravidade, como um deslizamento de terra, avalanche ou fluxo de lava. Com base nas características do melaço, os cálculos de Sharp confirmaram que a onda inicial poderia ter se movido tão rapidamente quanto 35 mph.
Temperaturas amenas, seguidas por vítimas presas pelo frio em fluidos
As condições amenas do dia provavelmente ajudaram a espalhar o melaço, que fluiu para fora por cerca de dois quarteirões. As condições pioraram muito naquela noite à medida que as temperaturas caíam, tornando o líquido cada vez mais viscoso.
Já presas por prédios caídos, algumas vítimas ficaram presas no melaço. O líquido estava com trinta centímetros de profundidade em alguns lugares. Pelo menos uma pessoa morreu por asfixia horas após o acidente, diz Sharp. Os esforços de resgate provavelmente teriam sido mais fáceis, ela especula, se o acidente tivesse acontecido no calor de julho e o melaço tivesse sido capaz de se espalhar para fora do tanque.
Há muita ciência para explicar o que deu errado na inundação de melaço. Mas o acidente acaba se resumindo à ética, diz Rossow, que analisou desabamentos de prédios e outros estudos de caso para entender quando desastres de engenharia são resultado de negligência.
“A maioria das coisas que observei não tem muito a ver com falta de conhecimento científico, mas sim com a falta de responsabilidade dos responsáveis”, diz ele. “É uma questão ética, em vez de compreender a ciência.”
www.history.com
Sem comentários:
Enviar um comentário