As pás de uma turbina eólica podem ser mais longas que uma asa do Boeing 747, portanto, no final de sua vida útil, elas não podem ser simplesmente rebocadas. Primeiro, você precisa serrar através da fibra de vidro reduzida usando uma serra industrial com diamante incrustada para criar três peças pequenas o suficiente para serem presas a um reboque de trator.
O aterro municipal em Casper, Wyoming, é o local de descanso final de 870 pás cujos dias produzem energia renovável chegaram ao fim. Os fragmentos cortados parecem ossos de baleia branqueados aninhados um contra o outro.
"É o fim deste inverno", disse o técnico de resíduos Michael Bratvold, assistindo a uma escavadeira enterrá-los para sempre na areia. "Descansaremos quando o clima acabar nesta primavera."
Dezenas de milhares de pás envelhecidas estão descendo de torres de aço ao redor do mundo e a maioria não tem para onde ir além de aterros sanitários. Somente nos EUA, cerca de 8.000 serão removidos em cada um dos próximos quatro anos. A Europa, que está lidando com o problema há mais tempo, tem cerca de 3.800 descendentes anualmente até pelo menos 2022, segundo a BloombergNEF. Vai piorar: a maioria foi construída há mais de uma década, quando as instalações eram menos de um quinto do que são agora.
Construídas para suportar ventos com força de furacão, as lâminas não podem ser facilmente esmagadas, recicladas ou reaproveitadas. Isso criou uma busca urgente de alternativas em locais que não possuem pradarias abertas. Nos EUA, eles vão para um punhado de aterros que os aceitam, em Lake Mills, Iowa; Sioux Falls, Dakota do Sul; e Casper, onde serão enterrados em pilhas que atingem 30 pés abaixo.
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"A lâmina da turbina eólica estará lá, em última análise, para sempre", disse Bob Cappadona, diretor de operações da unidade norte-americana da Veolia Environnement SA , sediada em Paris , que está procurando maneiras melhores de lidar com os resíduos maciços. "A maioria dos aterros é considerada uma tumba seca."
"A última coisa que queremos fazer é criar ainda mais desafios ambientais."
A eletricidade vem de turbinas que geram geradores. Modelos modernos surgiram após o embargo do petróleo árabe em 1973, quando a escassez levou os governos ocidentais a encontrar alternativas aos combustíveis fósseis. O primeiro parque eólico nos EUA foi instalado em New Hampshire em 1980, e a Califórnia implantou milhares de turbinas a leste de San Francisco, através do Altamont Pass.
Os primeiros modelos eram caros e ineficientes, girando rápido e baixo. Depois de 1992, quando o Congresso aprovou um crédito tributário, os fabricantes investiram em projetos mais altos e mais poderosos. Seus tubos de aço subiam 260 pés e ostentavam lâminas de fibra de vidro. Uma década depois, a General Electric Co. fabricou seu modelo de 1,5 megawatt - suficiente para abastecer 1.200 casas em uma brisa forte - um padrão da indústria.
A energia eólica é livre de carbono e cerca de 85% dos componentes da turbina, incluindo aço, fio de cobre, eletrônicos e engrenagens, podem ser reciclados ou reutilizados. Mas as lâminas de fibra de vidro permanecem difíceis de descartar. Com alguns deles, desde um campo de futebol, grandes plataformas só podem transportar uma de cada vez, tornando proibidos os custos de transporte para viagens de longa distância. Os cientistas estão tentando encontrar melhores maneiras de separar as resinas das fibras ou dar nova vida a pequenos pedaços, como pellets ou placas.
Em um projeto piloto no ano passado, a Veolia tentou triturá-los em pó, procurando produtos químicos para extrair. "Tivemos algumas idéias malucas", disse Cappadona. “Queremos torná-lo um negócio sustentável. Há muito interesse nisso. ”Beginning of dialog window. Escape will cancel and close the window.
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Milhares de pás de turbinas eólicas acabam em aterros sanitários
"Podemos processar 99,9% de uma lâmina e lidar com cerca de 6.000 a 7.000 lâminas por ano por planta", disse o CEO Don Lilly. A empresa acumulou um estoque de cerca de um ano de lâminas prontas para serem cortadas e recicladas à medida que a demanda aumenta, disse ele. “Quando começamos a vender para mais construtores, podemos absorver muito mais deles. Estamos apenas nos preparando.
"As pás das turbinas eólicas no final de sua vida útil são seguras para aterros sanitários, diferentemente dos resíduos de outras fontes de energia, e representam uma pequena fração do total de resíduos sólidos municipais dos EUA", de acordo com um comunicado enviado pelo grupo. Ele apontou para um estudo do Electric Power Research Institute que estima que todos os resíduos de lâminas até 2050 seriam iguais a aproximadamente 0,015% de todos os resíduos sólidos municipais que vão para aterros sanitários apenas em 2015.
Em Iowa, a Waste Management Inc. "trabalhou em estreita colaboração com as empresas de energia renovável para encontrar uma solução para o processamento, reciclagem e descarte de pás de moinhos de vento", disse Julie Ketchum, porta-voz. Ele descarta todas as lâminas que recebe, com até 10 caminhões por dia transportando-os para o aterro da empresa em Lake Mills.
De volta a Wyoming, na sombra de uma montanha coberta de neve, fica Casper, onde os parques eólicos representam as possibilidades e as armadilhas da mudança dos combustíveis fósseis. A cidade petrolífera foi fundada na virada do século XIX. No lado sul, os bares que funcionam como lojas de bebidas recebem fumantes e bebedores diurnos. Em uma suave encosta norte, um clube de tiro se orgulha de gamas de pistolas de ação de caubói. No final da rua, os alastramentos dos aterros e uma dúzia de turbinas eólicas giram suavemente no horizonte. Eles se erguem sobre macacões conhecidos como burros que sacudem a cabeça que puxam o óleo dos poços.
"As pessoas por aqui não gostam de mudanças", disse Morgan Morsett, barman do Frosty's Bar & Grill. "Eles vêem essas turbinas eólicas como algo que está prejudicando o carvão e o petróleo".
Mas a cidade recebe US $ 675.000 para abrigar pás de turbinas por tempo indeterminado, o que pode ajudar a pagar por melhorias no parque infantil e outros serviços. A gerente de aterro, Cynthia Langston, disse que as lâminas são muito mais limpas do que os equipamentos de petróleo descartados e Casper está feliz em receber as mil lâminas de três parques eólicos no estado de propriedade do PacifiCorp da Berkshire Hathaway Inc. A utilidade de Warren Buffett substituiu as pás e turbinas originais por modelos maiores e mais poderosos após uma década de operação.
"A reação foi instantânea e desinformada", disse Bratvold. "Os críticos disseram acreditar que as turbinas eólicas deveriam ser boas para o meio ambiente e como elas podem ser sustentáveis se acabarem em aterros sanitários?"
"Acho que estamos fazendo a coisa certa."
Enquanto isso, Bratvold e seus colegas reservaram cerca de meia dúzia de lâminas e, nos próximos meses, experimentarão métodos para compactá-las em pegadas menores. Eles tentaram bunkers, bermas e até esmagavam-nos com o trator, mas os trilhos continuavam escorregando das lâminas lisas. Há pouco tempo a perder. A primavera está chegando e, quando isso acontecer, a marcha inexorável das lâminas será retomada.
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