Fotografado ao lado de um estremecido Lee Harvey Oswald quando ele é baleado pelo dono de uma boate Jack Ruby em 24 de novembro de 1963, o detetive Jim Leavelle entrou para a história como o "homem com chapéu de cowboy".
Imortalizado na foto icónica ganhadora do Prémio Pulitzer, tirada dois dias após o assassinato chocante do presidente Kennedy, Leavelle a 50 anos depois, recebeu o prémio de comenda da polícia por seus anos de serviço na força policial de Dallas.
Lee Harvey Oswald, assassino do presidente John F. Kennedy, reage quando o dono da boate de Dallas, Jack Ruby, em primeiro plano, atira nele à queima-roupa num corredor da sede da polícia de Dallas. À esquerda está o Detetive Jim Leave
O Chefe de Polícia de Dallas, David Brown (à esquerda), presenteia o ex-Detetive James Leavelle com o Prêmio de Comenda da Polícia
24 de novembro de 1963, Dallas, Texas, EUA --- Jim Leavelle (à esquerda) acompanha Lee Harvey Oswald durante uma conferência de imprensa dois dias após sua prisão
O acusado assassino do presidente John F. Kennedy, Lee Harvey Oswald, algemado, é escoltado até a prisão da cidade de Dallas enquanto o dono da boate Jack Ruby, em primeiro plano, se aproxima de Oswald com um revólver
24 de novembro de 1963, Dallas, Texas, EUA --- Lee Harvey Oswald está deitado em uma maca após ser baleado por Jack Ruby durante uma conferência de imprensa dois dias após sua prisão
Esse reconhecimento para Leavelle, poucos meses antes do 50º aniversário do assassinato de Kennedy, segue-se à comemoração permanente do escritório de Dallas, JD Tippit - que foi o primeiro oficial a encontrar Oswald que foi morto a tiros 45 minutos após o incidente em Dealey Plaza.
Leavelle foi o primeiro homem a interrogar Lee Harvey Oswald após sua prisão no teatro do Texas em Oak Cliff e algemou Oswald quando eles saíram da sede da polícia de Dallas naquela noite fatídica.
- Lee, espero que, se alguém atirar em você, seja tão bom quanto você - disse Leavelle a Oswald enquanto se preparavam para partir.
Questionado sobre o que se passava em sua mente quando Ruby se aproximou de Oswald e disparou, Leavelle contou uma história que repetiu centenas, senão milhares de vezes no último meio século.
O corpo de Lee Harvey Oswald encontra-se num caixão no Parkland Morgue em Dallas, Texas
As fotos do Departamento de Polícia de Dallas de Lee Harvey Oswald após sua prisão por possível envolvimento no assassinato de John F. Kennedy e no assassinato do policial JD Tippit
'Essa pergunta já me foi feita muitas e muitas vezes', disse Leavelle ao Dallas Morning News.
- E muitas vezes me pergunto - talvez você possa responder por mim - o que se passa em sua mente quando me pergunta isso?
'Você não tem tempo para deixar as coisas passarem pela sua mente, você reage', disse ele.
'Faça o que tem que fazer. Você não pára para pensar. '
Lembrando que viu Ruby com a pistola na mão direita - ele disse que ninguém por perto parecia notar o que estava para acontecer.
Dallas, Texas, EUA --- Antes do assassinato, o Presidente John F. Kennedy, a Primeira Dama Jacqueline Kennedy e o Governador do Texas John Connally percorreram as ruas de Dallas, Texas em 22 de novembro de 1963
O Tenente Bryan Cornish do Departamento de Polícia de Dallas, à esquerda, observa como o Sr. Cpl. Rick Janich, à direita, acompanha o detetive aposentado James Leavelle à cerimônia onde recebeu o prémio na terça-feira, 14 de maio de 2013, no prédio da sede da polícia de Jack Evans em Dallas
'Eu tentei empurrar Oswald para trás e colocá-lo atrás de mim', disse ele sobre Oswald.
'Ele estando bem perto, tudo que eu fiz foi virar seu corpo para que, em vez de a bala atingi-lo no centro, atingiu cerca de 7 ou 10 centímetros à esquerda no umbigo. Oswald foi levado às pressas para o Parkland Memorial Hospital e morreu.
Embora Leavelle tenha admitido que recontar a história pode 'ocasionalmente' ficar 'um pouco monótono', ele disse que acha que tem sido uma história importante para contar ao longo dos anos a sua perspectiva de primeira pessoa.
'Não me importo de fazer isso porque sei que as pessoas se estão perguntando é porque estão interessadas', disse Leavelle, que também sobreviveu ao ataque a Pearl Harbor.
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