Por Raffi Berg
BBC News
Crianças e adolescentes mais velhos foram removidos da selva de uma seita judaica no México após uma batida policial, apurou a BBC.
Dois membros do Lev Tahor foram presos por suspeita de tráfico de pessoas e crimes sexuais graves, incluindo estupro, disse o Ministério das Relações Exteriores de Israel.
Uma criança de três anos removida do complexo foi levada de avião para Israel.
Lev Tahor (hebraico para Coração Puro) é conhecido por práticas extremistas e pela imposição de um regime estrito aos membros.
Defende o casamento infantil, inflige punições severas até mesmo para transgressões menores e exige que mulheres e meninas de três anos de idade se cubram completamente com mantos.
A restrição rendeu ao grupo o apelido de talibã judeu, por causa das aparentes semelhanças com o código de vestimenta imposto pelo grupo extremista muçulmano sunita que controla o Afeganistão.
A polícia entrou no complexo a 17,5 quilômetros ao norte de Tapachula, no estado de Chiapas, na manhã de sexta-feira.
Eles foram instruídos por um juiz federal a deter vários líderes suspeitos de abuso infantil e resgatar membros da seita, após uma investigação da Procuradoria Geral do Ministério Público do Crime Organizado (Femdo).
Uma fonte israelense ligada à operação disse que os meninos e meninas foram rapidamente separados do resto do grupo, por medo de que suas vidas pudessem estar em risco por membros tentarem impedi-los de serem removidos.
Vinte e seis membros foram encontrados no complexo, entre eles israelenses com dupla cidadania, incluindo Canadá, Estados Unidos e Guatemala, disse o Ministério das Relações Exteriores de Israel.
Ele disse que um canadense e um cidadão israelense foram presos, enquanto outros dois membros procurados deixaram o complexo dois dias antes do ataque e estão sendo procurados. Outros cinco foram detidos por supostamente violar as regras de imigração.
Os membros restantes estão sendo alojados em uma instalação do Ministério do Bem-Estar do México, aguardando uma decisão sobre o que acontecerá com eles, disse o Ministério das Relações Exteriores de Israel.
O filho de três anos de um israelense, Yisrael Amir, que já havia deixado o grupo, estava entre os removidos do complexo. Amir, que estava presente durante o ataque, voou de volta para Israel com seu filho na segunda-feira.
'culto perigoso'
A polícia mexicana trabalhou ao lado de uma equipe voluntária de quatro homens de Israel, incluindo ex-agentes do Mossad, no planejamento e execução da operação.
A unidade policial de elite que invadiu o complexo "com muito cuidado e sem recorrer a qualquer violência" incluiu oficiais do sexo masculino e feminino por causa do número de mulheres e crianças na seita, disse a fonte de Israel.
"As autoridades mexicanas cumpriram seu dever da melhor maneira possível", acrescentou a fonte.
A operação foi iniciada há cerca de dois anos, quando Amir e outros parentes de alguns dos integrantes do grupo pediram ajuda a um dos ex-agentes.
A equipe viajou entre Israel e Guatemala, onde a filial vivia desde 2014, realizando operações de vigilância e trabalhando com autoridades locais, policiais e um investigador particular guatemalteco.
Em janeiro, cerca de 40 a 50 membros cruzaram ilegalmente o México, onde continuaram sendo rastreados, estabelecendo-se na selva ao norte de Tapachula.
A liderança na Guatemala está no centro de um caso de sequestro desde 2018, quando duas crianças que foram levadas para Nova York por sua mãe que fugiu da comunidade foram levadas de volta. Eles foram recuperados três semanas depois no México.
Nove dos membros da seita foram acusados em conexão com o caso. Quatro - incluindo o filho do fundador e atual líder Nachman Helbrans - foram presos, enquanto um foi condenado, mas libertado por causa do tempo já cumprido e outro deve ser sentenciado em novembro. Dois aguardam julgamento e um está sob custódia na Guatemala.
O Lev Tahor foi formado em Israel em 1988 pelo rabino Shlomo Helbrans, que mais tarde se mudou para os EUA. Ele cumpriu dois anos de prisão depois de ser condenado por sequestro em 1994 e se afogar no México em 2017.
Com cerca de 350 membros, Lev Tahor foi forçado a se mudar de país para país nos últimos anos depois de estar sob escrutínio das autoridades locais. Atualmente, está espalhado entre Israel, EUA, Macedônia do Norte, Marrocos, México e Guatemala. Entre 70 e 80 membros ainda estão na Guatemala.
Embora o grupo seja frequentemente descrito como ultraortodoxo, ele segue seus próprios conjuntos de regras e foi declarado um "culto perigoso" por um tribunal israelense.
Seus líderes negaram violar as leis locais e dizem que o grupo está sendo alvo por causa de suas crenças.
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