De acordo com detalhes de uma declaração chocante , o FBI descobriu um grupo planejando “ação violenta contra vários governos estaduais”, incluindo um plano detalhado para capturar ou matar a governadora de Michigan, Gretchen Whitmer. Os indivíduos envolvidos na trama se organizaram em grupos do Facebook, eventos pessoais e pelo menos dois aplicativos de bate-papo criptografados que o FBI não identificou.
Whitmer, um democrata, tornou-se um dos principais alvos do sentimento anti-lockdown generalizado na direita política no início deste ano, quando os estados impuseram restrições para diminuir a propagação do coronavírus. De acordo com o depoimento, em uma reunião presencial em junho, os membros do grupo "falaram sobre assassinar 'tiranos' ou 'tomar' um governador em exercício." Treze pessoas foram indiciadas em relação ao plano de sequestro.
O grupo aumentou seu número depois de contatar uma milícia baseada em Michigan, conhecida como Wolverine Watchmen, que compartilhava interesses conflitantes. Embora não tenha sido nomeado na época, o Facebook removeu o grupo Wolverine Watchmen de sua plataforma em junho, quando expurgou vários grupos ligados ao movimento boogaloo antigovernamental . Wolverine Watchmen recrutou no Facebook por sete meses, de novembro do ano passado até junho
Hoje estamos designando uma violenta rede antigovernamental com base nos Estados Unidos como uma organização perigosa e banindo-a de nossa plataforma”, escreveu o Facebook na época, fazendo uma distinção entre grupos boogaloo violentos e o movimento boogaloo “vagamente afiliado”.
O Facebook diz que desempenhou um papel “proativo” na investigação do FBI, entrando em contato com as autoridades policiais há seis meses. O FBI disse que tomou conhecimento da atividade por meio das redes sociais e também contou com um informante para coletar informações de dentro do grupo.
“Nós removemos conteúdo, desativamos contas e imediatamente relatamos às autoridades policiais quando há uma ameaça crível de dano iminente às pessoas ou à segurança pública”, disse um porta-voz do Facebook ao TechCrunch. “Nós procuramos e cooperamos proativamente com o FBI no início desta investigação em andamento.
O TechCrunch perguntou ao Facebook se os indivíduos se conectavam com a milícia de Michigan por meio de grupos do Facebook, mas a empresa não respondeu a essa pergunta. Em agosto, o Facebook identificou e baniu vários outros grupos militarizados baseados em Michigan do Facebook e do Instagram, incluindo a Michigan Liberty Militia e o Michigan Militia Corps, bem como outro grupo que usa o nome “Wolverine”.
Adam Fox, um dos supostos organizadores do grupo, transmitiu ao vivo para um grupo privado do Facebook no início deste ano, reclamando que as restrições de Michigan estavam mantendo as academias fechadas. No vídeo, Fox se referiu ao governador Whitmer como "essa cadela tirana" e declarou: "Não sei, meninos, temos que fazer alguma coisa."
Em abril, Trump aplaudiu os protestos contra essas medidas na Virgínia, Minnesota e Michigan, três estados com governadores democratas. Muitos desses eventos iniciais foram organizados no Facebook, mas o sentimento anti-Whitmer rapidamente se tornou onipresente nas redes sociais e na mídia tradicional .
Em julho, o grupo considerou atacar um local da polícia do estado de Michigan, mas acabou sequestrando Whitmer de sua casa de férias particular ou da residência de verão do governador. No mesmo dia em que a decisão foi tomada, Fox escreveu em uma página privada do Facebook “Estamos prestes a ser senhoras e senhores ocupados. . . É aqui que o Patriota aparece. Sacrifica seu tempo, dinheiro, suor de sangue e lágrimas. . . começa agora, então prepare-se! ”
O grupo alternou entre planejar sequestrar Whitmer para um “julgamento” privado e matá-la à primeira vista. Ao longo dos meses seguintes, eles monitoraram a casa de férias de Whitmer, coletaram suprimentos e planejaram uma logística detalhada para o plano de sequestro, incluindo a ideia de explodir uma ponte próxima para desviar a atenção da polícia. O grupo discutiu esses planos detalhados em um chat criptografado
De acordo com a declaração, “Em várias ocasiões, a FOX expressou sua intenção e desejo de sequestrar o governador Whitmer antes de 3 de novembro de 2020, a data das eleições nacionais”.
A declaração também detalha alguns dos exercícios de treinamento que os membros da trama realizaram com milícias em Wisconsin e Michigan, onde praticaram a fabricação de IEDs "usando pólvora negra, balões, um fusível e BBs para estilhaços" e realizaram exercícios de treinamento com armas de fogo e combate. Eles compartilharam fotos e vídeos de suas técnicas por meio de “discussões no Facebook”, de acordo com o depoimento.
Uma mudança no Facebook
A atitude do Facebook em relação a algumas formas de atividades extremistas mudou radicalmente nos últimos meses. Embora os grupos políticos armados tenham florescido há muito tempo na plataforma, a empresa reprimiu o que chama de “ movimentos sociais militarizados ” em agosto. Nesta semana, o Facebook anunciou uma proibição mais ampla da conspiração pró-Trump conhecida como QAnon e uma nova política para esforços de intimidação de eleitores que usam linguagem militarista.
Quando questionado se o plano de terror teve impacto sobre a recente onda de mudanças surpreendentes nas políticas da empresa, o Facebook não respondeu diretamente. Também não está claro se o plano de terror doméstico usou grupos do Facebook para recrutar e conectar-se online ou apenas para se comunicar entre membros que já se conheciam na vida real.
Os pesquisadores que estudam o extremismo há muito expressam preocupações de que as recomendações algorítmicas do Facebook podem levar os usuários a ideias perigosas - e comportamentos perigosos
Milícias e outros tipos de grupos extremistas domésticos têm recorrido cada vez mais ao Facebook para recrutamento nos últimos anos. Depois que os membros são conectados e avaliados, geralmente por meio de grupos públicos, eles são permitidos em um círculo interno, às vezes na forma de um grupo privado no Facebook. Os Proud Boys, um grupo violento de extrema direita com laços com a supremacia branca, foram um exemplo importante dessa estratégia de recrutamento.
Os usuários podem ser conduzidos a esses grupos extremistas pelas sugestões algorítmicas do Facebook, que anteriormente apareciam em uma caixa ao lado da atividade de um grupo. Para as páginas do Facebook, essas sugestões ainda aparecem ao lado do fluxo principal de conteúdo, direcionando os usuários para as “páginas relacionadas”.
O Facebook baniu os Proud Boys de sua plataforma no final de 2018. Mas grupos interessados na violência que mantiveram um perfil mais baixo mantiveram uma grande presença na plataforma até 2020, incluindo uma série de organizações "patriotas" estatais e grupos boogaloo antigovernamentais que coordenar treinamentos de armas de fogo e combate por meio da plataforma.
Em junho, o Facebook baniu uma “rede violenta” de grupos boogaloo , mas outros grupos permanecem, organizando-se sob palavras de código relacionadas ao movimento boogaloo. Uma página do boogaloo que o TechCrunch identificou como "definitivamente não é o boogaloo" estava vendendo patches para "Boogaloo Boys" e postando memes violentos ainda nesta semana.
Infelizmente para pesquisadores e repórteres que rastreiam esse tipo de atividade, o Facebook recentemente removeu a opção de ver quantos membros estão em um grupo público em um relance na página de pesquisa.
O Facebook anunciou recentemente um plano para realmente expandir o alcance de seus grupos públicos , disponibilizando-os para mais usuários. “As postagens de grupos públicos agora podem ter mais distribuição dentro e fora do Facebook, para que mais pessoas possam descobrir e participar da conversa”, escreveu o Facebook no anúncio.
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