As tentativas de escrever um passado consensual aumentam apenas à medida que a polarização do presente se aprofunda. Isso pode ajudar a explicar por que, numa época em que o futuro da história imperial parece longe de ser resolvido, muitos estão na defensiva e ansiosos para preservar uma imagem brilhante do colonialismo desprovido de suas agonias. Exemplos são visíveis em todo o mundo ocidental. Em 2005, o parlamento francês aprovou uma lei que obrigava as escolas nacionais a enfatizar "o papel positivo desempenhado pela França no exterior", enquanto em 2010 um ex-ministro das Relações Exteriores belga saudou o rei Leopoldo II (com quem cerca de dez milhões morreram no Estado Livre do Congo) como um "herói". Em 2017, um artigo sobre "The Case for Colonialism" levou a metade do conselho editorial do Third World Quarterly renunciar em protesto, desencadeando um projeto polêmico sobre "Ética e Império" na Universidade de Oxford que procurava destacar os aspectos "positivos" do imperialismo. Pesquisas na Grã-Bretanha indicam que metade da população acha que o império britânico era uma força para o 'bem', uma opinião que ganhou novo destaque na era do Brexit. O debate sobre se o colonialismo foi "bom" ou "ruim", para quem e de que maneira, está de volta com força total e, de várias maneiras, tornou-se o principal tópico da história pública e do patrimônio cultural da Europa.
De todas essas batalhas de memória, poucas deixaram isso mais claro do que a controvérsia que se arrasta nas mais duradouras potências imperiais, Portugal, uma que talvez tenha derramado mais tinta do que qualquer outra, mas permaneça pouco coberta pela mídia global. Em 2018, o prefeito de Lisboa prometeu construir o chamado “Museu dos Descobrimentos”, um espaço destinado a cobrir os “aspectos mais e menos positivos” do passado imperial, com “uma área dedicada ao tema da escravidão”. Esse projeto - que os políticos flertam há um século - passou despercebido em grande parte, até mais de cem acadêmicos divulgaram uma carta aberta objetando a palavra “descobertas” como um termo genérico “obsoleto e incorreto” que abrange cinco séculos de história colonial. De fato " descobrimentos " é uma das palavras mais carregadas da língua portuguesa, canonizada na ideologia da ditadura de direita que governou o país entre 1933 e 1974, quase uma pedra angular da identidade nacional. As objeções acadêmicas provocaram respostas febris nos jornais, debates na televisão e ataques às mídias sociais; de fato, em derramamento e duração, não há controvérsia pós-colonial comparável em Portugal. Como a redação suscitou tais paixões desenfreadas?
Uma palavra, uma vírgula, até a preposição mais simples, pode ser tudo. Como Howard Zinn apontou certa vez, há um mundo de diferença entre dizer que "Colombo cometeu genocídio, mas ele era um marinheiro maravilhoso" e dizer que "ele era um bom marinheiro, mas ele [...] cometeu genocídio". Somente esta pequena mudança de frase evidencia o trabalho ideológico implícito na narrativa do passado, que sempre envolve processos de seleção, simplificação e tomada de partido. Tzvetan Todorov notou notoriamente que "a linguagem sempre foi a companheira do império" e, de fato, essa ideia surgiu muito antes do estruturalismo. Quando, cinco séculos antes, a rainha Isabel de Aragão perguntou sobre a gramática de Antonio de Nebrija (1492): “Para que serve isso?”, O bispo de Ávila respondeu: “A linguagem é o instrumento perfeito do império”. Não é de admirar então,
A consciência das palavras como ferramentas de poder estava lá desde o início do colonialismo europeu. Em 1573, a coroa espanhola respondeu às críticas dos abusos cometidos no 'Novo Mundo', decretando que o termo ' conquista' deveria ser proibido e substituído por ' descubrimiento'(descoberta). No século seguinte, o filósofo jurídico holandês Hugo Grotius criticou a pretensão portuguesa de que "descoberta" consistia em um ato contemplativo e não em uma conquista de fato com invasão, subjugação e ocupação. Em 1832, a Suprema Corte dos EUA autorizou infame a expropriação de terras habitadas por povos indígenas sob a "doutrina da descoberta", com o juiz John Marshall relembrando o colonialismo português em sua afirmação dos "direitos dados pela descoberta". Esses ardis semânticos mostram que essa redação nunca foi inocente, reformulando a violência como missão pacífica.
Apesar dessa história e do acervo intelectual de décadas de pesquisa e debate, muitos comentaristas de todo o espectro político em Portugal - historiadores seniores, jornalistas de destaque, respeitados formadores de opinião - ridicularizaram a sugestão de que a palavra "descobertas" pudesse ser problemática. A idéia foi abertamente denunciada como o "esplendor do politicamente idiota", "ditadura do pensamento unidirecional", "estupidez generalizada", "raquete de extrema esquerda", "a última moda dos novos inquisidores", ou uma "doença cultural". Uma petição popular exigia que o museu proposto se baseiasse em "dignidade nacional", condenando "histerias importadas" que poderiam criar uma "casa de horrores anti-Portugal" focada em "aspectos lamentáveis, muitas vezes exagerados por falsas historiografias", e exigindo que o império português ser mostrado como “igualitário e integracionista”, "Benigno, beneficente e estimulante". Isso apesar do fato de Portugal ter sido o último país europeu a proibir o trabalho forçado e estender a cidadania à maioria negra em suas colônias, e o último poder imperial a descolonizar, somente depois de travar as mais longas guerras de libertação na África, guerras que consumiram os portugueses economia nos últimos anos da ditadura.
Embora houvesse, é claro, nuances importantes no debate, foi a virulência e a natureza da reação que foi mais reveladora, especialmente porque as questões estão longe de serem novas. Na década de 1970, os historiadores ficaram intrigados com as alternativas à palavra "descobertas". António Borges Coelho perguntou: “E a palavra Expansão? É operativo, um continente de uma palavra, um navio que pode transportar sem afetar significativamente seus conteúdos variados. ” De fato, depois que a ditadura (e as demais colônias de Portugal) caíram em 1974, a expansão se tornou uma convenção padrão, juntamente com a colocação da palavra 'descoberta' entre vírgulas invertidas. Em 1983, o Conselho da Europa levou especialistas a Lisboa para debater o ensino das “Descobertas Portuguesas” e concluiu que professores e autores de livros deveriam usar termos alternativos como “expansão européia no exterior” ou “A Era do Encontro”, para se afastar da “chauvinista e pressupostos eurocêntricos ”que implicavam“ superioridade racial ou cultural ”. Foi um momento simbólico para realizar essas discussões no último país europeu a descolonizar e democratizar, no momento em que acabara de ingressar na Comunidade Europeia.
Essa conjuntura histórica trouxe à tona alguns dos aspectos mais não resolvidos do passado colonial, especialmente o mito excepcionalista de um império português baseado na convivência multirracial e pluricontinental. A entrada oficial de Portugal no Eurovision Song Contest 1989, o popular hit de Da Vinci, Conquistador , é um dos exemplos mais infames:
Uma população inteira / Guiada pelos céus / Espalhados pelo mundo / Seguindo seus heróis / Eles levaram a luz da cultura / E semearam laços de afeto / Mil épicos / Vidas tão cheias / Oceanos de amor / Estive no Brasil / Praia e Bissau / Angola, Moçambique / Goa e Macau / Oh, estive em Timor / fui um conquistador!
Tais narrativas continuaram nas últimas décadas do século. De 1986 a 2002, Portugal dedicou o mais longo ciclo comemorativo da Europa contemporânea, a chamada Comissão Nacional de Comemoração dos Descobrimentos Portugueses, enquanto a Expo Mundial de 1998 marcou o 500º aniversário da viagem de Vasco da Gama à Índia, com uma ponte próxima (a mais longa da Europa). ) e o segundo maior shopping center de Portugal com o nome do navegador (o maior com o nome de Cristóvão Colombo). No entanto, uma carta pública dos principais intelectuais criticou a Expo por não "celebrar [com dignidade suficiente] as descobertas portuguesas, como seria legítimo, natural e desejável". O PSD de centro-direita apresentou uma moção de protesto parlamentar, enquanto o CDS de direita condenou as "comemorações envergonhadas e modestas, discretas e mínimas".
A reação às críticas ao título do museu proposto mostra com que frequência a história é contada no modo épico. De muitas maneiras, a reação passou pelas rotinas já conhecidas e circulares sempre que está em jogo qualquer análise pública do passado colonial, invocando imparcialidade e ainda filtrando o passado de acordo com sentimentos patrióticos de vergonha e orgulho e julgamentos de valor positivos e negativos, subordinando sua narração a uma posição nacionalista delineada em torno de nós e deles. Alguns eventos são relativizados como "de seu próprio tempo", mas outros dignos de uma celebração eterna, transformando quaisquer particularidades históricas em evidência da excepcionalidade trans-histórica de um país. As críticas são desviadas ao apontar outras potências coloniais que eram "piores" ou rejeitadas como calúnia nacional.
Três outras controvérsias recentes antecederam o debate atual. Em 2014, o gabinete da prefeitura de Lisboa decidiu restaurar um arranjo floral no 'Empire Garden' de Belém (que fica perto do icônico Monumento aos Descobrimentos) que na década de 1960 havia incluído as insígnias de províncias em todo o país e seu império. A decisão de deixar de fora os oito símbolos que representavam as colônias levou a uma petição crítica que a chamou de "cal branca da história", enquanto a prefeitura de Belém a denunciou como uma "vingança ideológica para apagar nossa memória coletiva [portuguesa]".
Em contraste com as campanhas de descolonização para sua remoção em outros lugares, os monumentos coloniais permanecem nas cidades de Portugal e, em 2017, surgiu uma controvérsia sobre a inauguração de uma nova estátua em Lisboa, mostrando o padre jesuíta António Vieira - que tinha uma posição contestada no tráfico de escravos - circulando por crianças indígenas nuas, em um retrocesso formal ao paternalismo da estatuária colonial. Quando um pequeno grupo tentou encenar uma leitura de poesia e deixar velas e flores em memória dos escravizados, foi recebido por militantes de extrema direita que guardavam a estátua contra os esforços para "denegrir a Igreja Católica e instigar a culpa nos portugueses" de " puro ódio anti-Portugal ”. No mesmo ano, houve críticas à concessão de fundos municipais a um primeiro memorial proposto para as vítimas da escravidão planejado por Djass, uma associação de 'afrodescendentes',
A defensividade em relação aos canteiros e monumentos revela profundas ansiedades sobre raça e identidade, mas também como as questões retóricas e de apresentação são centrais para a produção e reprodução da história. Nada parece mais intolerável para um país que transformou o hábito de olhar o presente através do passado em uma religião nacional, do que a idéia de ter que olhar o passado através dos olhos presentes. No entanto, em um país em que as condenações à descolonização sempre superaram as denúncias do colonialismo, esse é um momento crucial, que exige uma revisão de pedagogias críticas e políticas culturais. Com a mediação e a curadoria do passado imperial, uma questão premente no novo século, surge o senso elevado de que o enquadramento histórico é tão importante quanto a narrativa histórica, e que nenhuma disciplina isolada detém o monopólio da formação desse conhecimento e de seu significado. A idéia de como apresentar e nomear o longo passado colonial tornou-se a capital. “Os nomes são o ponto de virada de quem será o mestre”, Walt Whitman escreveu uma vez: “Há tanta virtude nos nomes que uma nação que produz seus próprios nomes, adere-se altivamente a eles e subordina-os a outros, lidera todo o resto. das nações da terra. "
Afonso Dias Ramos é Pesquisador Integrado no Instituto de História da Arte, Universidade Nova de Lisboa. Anteriormente, foi Pesquisador Convidado no Museu Calouste Gulbenkian e pós-doutorado no Forum Transregionale Studien / Freie Universität Berlin. É mestre e doutor em História da Arte pela University College London, depois de estudar na Universidade Nova de Lisboa e na Université Paris-Sorbonne (Paris IV).
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