O que pode dar errado ao bombardear um vulcão

 

O vulcão Cumbre Vieja, na ilha espanhola de La Palma, nas Ilhas Canárias, começou a entrar em erupção em setembro de 2021 e vem cuspindo lava nos últimos dois meses. O fluxo de lava da erupção cobriu quase mil hectares, destruiu mais de 2.600 prédios e desalojou cerca de 7.000 pessoas de suas casas. Sem sinais de que vai parar tão cedo, Casimiro Curbelo, o presidente do conselho municipal de La Gomera, uma ilha vizinha, sugeriu que talvez os fluxos de lava pudessem ser desviados das regiões populosas por meio de medidas mais radicais, como mandar um avião para bombardeá-los.

Erupção do vulcão Cumbre Vieja em La Palma.

- "Não creio que um avião possa cair... hoje a tecnologia é muito confiável ... e bum! Não enviaria a lava em uma direção diferente?" disse ele a repórteres em uma entrevista de rádio. - "Talvez seja uma loucura, sei lá, mas tenho a impressão de que, do ponto de vista tecnológico, deveria ser tentado."

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Por mais maluca que pareça a ideia de Curbelo, ele não é o primeiro a sugerir. Na verdade, já foi tentado antes. Foi em 1935, quando o vulcão Mauna Loa do Havaí estava em erupção com fluxos de lava avançando perigosamente perto da cidade de Hilo, então lar de 16.000 residentes. Thomas Jaggar, o fundador e primeiro diretor do Observatório de Vulcões Havaianos do Serviço Geológico dos EUA, convocou o Corpo de Aviação do Exército e o Tenente Coronel George S. Patton para enviar aviões militares para detonar bombas perto da abertura eruptiva.

A ideia não era destruir o vulcão ou interromper sua erupção, o que de qualquer maneira era impossível, mas fazer com que os canais rochosos e túneis subterrâneos que a lava seguia em direção a Hilo entrassem em colapso, e assim desviar o perigo iminente.

Vista aérea de uma bomba detonando no Mauna Loa na manhã de 27 de dezembro de 1935.

Em 27 de dezembro, um pequeno esquadrão de biplanos Keystone B3 e B4 sobrevoou os rios ardentes e lançou um conjunto de bombas com incrível precisão técnica. Metade dessas bombas continha 160 kg de TNT. A outra metade era apenas de bombas de fumaça para que os pilotos pudessem ver onde as bombas explosivas caíram.

Seis dias depois, a erupção terminou e Thomas Jaggar declarou a operação um sucesso. Ele anunciou que o bombardeio ajudou a acelerar o fim do fluxo e que, em um fim natural, a lava não cessaria tão abruptamente. No entanto, outros estavam céticos.

- "Várias bombas erraram seus alvos e as que atingiram não pareciam causar o tipo de mudanças topográficas", escreve Robin George Andrews para a Nat Geo. - "O fluxo de 1935 não parou imediatamente, mas diminuiu ao longo dos dias e não mudou drasticamente os caminhos do fluxo de lava", citou o Serviço de Parques Nacionais. Howard Stearns, geólogo do USGS, que estava a bordo do último avião a lançar bombas acredita que a interrupção da erupção foi mera coincidênciaUma operação semelhante foi tentada em 1942 em Mauna Loa durante outra de sua erupção. Naquela época, o objetivo era apagar a luz emitida pelo vulcão em explosão; sendo no meio da 2ª Guerra Mundial, o chefe do Exército estava preocupado com a possibilidade da lava brilhante poder ajudar os pilotos inimigos a navegar. Muito parecido com seu antecessor, a explosão não parecia ter um efeito significativo no fluxo de lava.

Foto aérea do bombardeio do Mauna Loa em 1935.

Apesar do duvidoso sucesso de empreendimentos anteriores, a possibilidade de usar o poder aéreo para desviar a escoada lávica, caso ameacem os centros populacionais, continuou a ser discutida. Em 1975 e 1976, os cientistas lançaram uma série de bombas massivas nas antigas formações de lava de Mauna Loa para investigar quais características sucumbiram às tecnologias de bombardeio modernas.

Cones de respingos, que são montes vulcânicos construídos no topo de uma abertura ou fissura que emitem grandes quantidades de lava, foram confirmados como vulneráveis ​​ao colapso, sugerindo que podem ser alvos no futuro.

Em 1983, durante uma erupção menor do Monte Etna, os engenheiros foram a pé para plantar explosivos, deslizando-os em pequenos tubos escavados próximo aos canais de lava. Infelizmente, a lava estava tão quente que os engenheiros temiam que, se carregassem os tubos com carga, o calor da lava faria detonaria os explosivos prematuramente. Os engenheiros borrifaram água nos tubos para resfriá-los, mas isso causou flutuações dramáticas de temperatura que deformaram o canal de lava, fazendo com que a rocha derretida se espalhasse pelas laterais antes mesmo que os explosivos pudessem ser lançados.

Uma bomba não detonada lançada no fluxo Mauna Loa em 1935.

Quando o Monte Etna entrou em erupção novamente em 1991, os engenheiros tentaram uma abordagem diferente. Eles chamaram os militares dos EUA e pediram que não jogassem bombas, mas grandes blocos de concreto sobre um tubo de lava, na tentativa de esmagar o tubo e interromper seu fluxo. Mas isso provou ser uma tentativa infrutífera. Então, os engenheiros voltaram aos explosivos.

Erupção do Etna.

Primeiro, um caminhão basculante abriu um caminho relativamente seguro até a montanha cheia de lava. Em seguida, as equipes retiraram meticulosamente o material da lateral de um tubo de lava para fazer aberturas e plantar explosivos. Quase 8 toneladas de explosivos foram colocados. Desta vez, a explosão abriu um enorme buraco em um grande canal de lava. A maior parte da lava escoou desse buraco para uma série de canais artificiais, onde esfriou e endureceu, salvando a cidade de Zafferana Etnea, e sua população de 9.500 habitantes.

Então, podemos usar bombas para desviar os fluxos de lava do vulcão Cumbre Vieja em curso? Improvável, de acordo com Arianna Soldati, vulcanologista da Universidade Estadual da Carolina do Norte.

- "Você precisa ser capaz de desviá-lo para algum lugar onde não haja nada, nenhuma propriedade privada, nenhuma infraestrutura, nada", diz Arianna. No caso do vulcão Cumbre Vieja, fissuras eruptivas se abriram bem ao lado das casas das pessoas, tornando imprudente qualquer uso de explosivos para desviar a lava.

Erupção do vulcão Fagradalsfjall, no vale Geldingadalir, no sudoeste da Islândia.

A Islândia, com um pouco mais de sucesso, usou a água do mar em escoadas lávicas para endurecê-las e criar represas de desvio na história da erupção do Heimaey. A operação de resfriamento terminou em 10 de julho de 1973, e aproximadamente 7,3 milhões de metros cúbicos de água do mar foram bombeados. Esta erupção foi um caso especial em que o método usado para controlar a lava era adequado às condições locais. Isso pode funcionar para proteger cidades costeiras.

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