As ameaças da última fronteira da humanidade na Terra

 

Um grupo de cientistas alerta para os riscos de explorar a 'Zona do Crepúsculo' dos oceanos, o último recurso selvagem do planeta, sem investigar as consequências

Espécime de 'Idiacanthus antrostomus', uma das espécies que vive entre 200 e 1.000 metros de profundidade no Pacífico. KAREN OSBORN / REUTERS

Onde a luz do sol não atinge o reino da lula gigante, de famílias de águas-vivas, bactérias ou peixes de biologia misteriosa . É a última fronteira da humanidade na Terra, uma área chamada Twilight Zone(zona crepuscular) e que ocupa a faixa de mar situada entre 200 e 1.000 metros de profundidade. Ali, a pressões de 100 atmosferas (cem vezes maiores que a do nível do mar), vivem entre 1.000 e 20.000 milhões de toneladas de peixes, quantidade igual ou 20 vezes maior que a existente nas áreas superficiais. Além disso, essa região é o principal trocador de dióxido de carbono e da cadeia de transformação da matéria orgânica. Sem este reino escuro, a vida não existiria. E ainda assim está ameaçado. Cientistas internacionais agrupados na JETZON (Rede Conjunta para Exploração da Zona Crepuscular dos Oceanos) deram o alarme. "Não há tempo a perder.um artigo na Nature .

“Este é o último recurso selvagem do planeta”, avisa Xabier Irigoien, diretor científico do centro de tecnologia Azti Basque e principal promotor do último estudo e de outros publicados sobre a zona crepuscular . Nesta imensa faixa de mar, que representa 60% da superfície do planeta, ocorre o maior movimento migratório da Terra, de onde milhões de peixes e organismos se deslocam para áreas da superfície todas as noites para se alimentar e se retirar ao amanhecer.

Esse movimento vertical de todos os tipos de elementos, refletido em Relatórios Científicos da Natureza , é fundamental no transporte ativo de carbono, em um processo conhecido como “bomba biológica”, na contribuição de compostos orgânicos, gerados pelo lançamento de resíduos ou por a morte de espécimes e como recurso alimentar para as espécies mais superficiais. “Alguns processos de transporte de materiais que demoravam meses, aconteciam em horas”, explica Irigoien.

A bomba biológica é como um trocador fundamental e agora existe tecnologia para investigá-la e desenvolver modelos preditivos, para saber quais serão as consequências se ela for perturbada

MARÍA VILLA, FÍSICA DA UNIVERSIDADE DE SEVILHA

“Esta bomba biológica é como um trocador fundamental e agora há tecnologia para investigá-la e desenvolver modelos preditivos, para saber quais serão as consequências se for alterada”, acrescenta María Villa, física da Universidade de Sevilha e integrante do grupo de cientistas que soou o alerta.

Apesar de sua importância, é a área mais desconhecida do planeta. “É incompreendido fisicamente, biologicamente, geoquimicamente e ecologicamente. Até o número de organismos que lá vivem permanece um mistério, e mais sua diversidade e função ”, alertam os cientistas da Nature .

'Anoplogaster cornuta', um peixe que vive entre 500 e 5.000 metros de profundidade. KAREN OSBORN / SMITHSONIAN

Desta ignorância surge a avaliação intrigante da concentração de biomassa . Enquanto alguns estudos o equiparam ao existente na zona superficial, outros consideram que poderia ser 20 vezes maior e muito maior que o peso da população humana mundial.

Outra das dificuldades que Villa aponta é que a pesquisa in situ é necessária , já que o transporte de amostras de uma área com 100 atmosferas de pressão e escuridão para laboratórios na superfície terrestre altera significativamente as condições.

Saber como essa enorme bomba biológica funciona é crucial para analisar os níveis futuros de oxigênio ou como o carbono orgânico será armazenado a longo prazo ou os efeitos das mudanças climáticas.

O benefício do ecossistema desta área é muito importante e mais valioso do que sua exploração

XABIER IRIGOIEN, DIRETOR CIENTÍFICO DO AZTI BASQUE TECHNOLOGY CENTER

A Twilight Zone é um ecossistema fundamental e em difícil equilíbrio. “Qualquer alteração em apenas um de seus elementos afeta todo o ciclo”, diz Villa. “O benefício do ecossistema desta área é muito importante e mais valioso do que sua exploração”, acrescenta Irigoien.

Apesar desses avisos, a suposta riqueza de recursos abaixo de 200 metros da superfície do mar tem despertado o interesse da indústria em explorá-la sem ainda saber como responderá à pressão humana. O estudo dá um exemplo de como a captura de espécies abundantes naquela área, como o vaga-lume dente ou escova (Sigmops elongatus), eliminaria muitos outros animais no processo, reduziria a resiliência do ecossistema e mudaria os ciclos globais de nutrientes e carbono. Da mesma forma, a mineração do fundo do mar pode liberar resíduos na região e, segundo Villa, mudar o sistema de troca de materiais.

Uma lula gigante a uma profundidade de 630 metros. NHK / NEP / DISCOVERY CHANNEL / HANDOU / EFE

Os efeitos da exploração das áreas mais próximas da superfície já têm gerado danos ambientais generalizados nas regiões costeiras, a exemplo da importância da investigação e do estabelecimento de políticas para evitar uma situação semelhante no território inexplorado. “É necessário um acordo global para gerenciá-lo”, afirmam os cientistas da JETZON.

“O fato de serem águas internacionais dificulta a regulação”, admite Irigoien, mas destaca exemplos, como limitações à exploração da Antártica, que podem servir para proteger a zona de penumbra.

O centro dirigido pelo cientista basco lidera um projecto europeu, denominado Summer, que preconiza a investigação dos níveis reais de biomassa existente abaixo dos 200 metros, o valor do serviço ecossistémico e possíveis medidas de gestão.

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