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Esta é uma das ofensivas mais mortais contra as forças de segurança desde o início do ano.
Treze membros da polícia federal iraquiana foram mortos num ataque do grupo Estado Islâmico (EI) no posto de controlo perto de Kirkouk (norte), na noite de sábado, segundo fontes médicas e de segurança citadas pela AFP.
Na região montanhosa e povoada, os grupos 'jihadistas' intensificaram os seus ataques ao exército e à polícia iraquianos, que decorrem desde o início do verão.
"Os membros tinham como alvo um posto de controlo da polícia federal", disse à AFP uma fonte policial federal que manteve o anonimato.
A ofensiva começou "pouco antes da meia-noite e durou várias horas".
"Há 13 mortos e três feridos" do lado das forças de segurança, de acordo com a fonte.
Esta avaliação foi confirmada à AFP por uma fonte médica na cidade de Kirkouk, a 65 quilómetros a norte de Al Rashad, a zona onde ocorreu o ataque.
Até domingo de manhã, o EI não tinha reivindicado a responsabilidade pelo ataque, acrescenta a AFP.
Segundo a fonte, "as células da organização estão ativas na região ao redor de Kirkouk devido à falta de apoio aéreo e à falta de apoio militar".
No final de 2017, o Iraque declarou a sua "vitória" militar sobre o EI depois de retomar todas as principais cidades que os jihadistas mantinham desde 2014, mas as células continuam a operar em algumas áreas remotas do norte do Iraque, em particular, e atingir as forças de segurança.
Os jihadistas também reivindicaram a responsabilidade pelo último grande ataque em Bagdade, que matou mais de 30 pessoas num mercado num bairro xiita em julho.
No último domingo, o presidente francês Emmanuel Macron, em visita ao Curdistão iraquiano, expressou preocupação com o "ressurgimento" do EI no Iraque e na Síria, explicando que os soldados franceses destacados no Iraque permaneceriam no país "independentemente das escolhas americanas".
Dos 3.500 soldados estrangeiros presentes no Iraque, 2.500 são americanos, mas, a partir do próximo ano, estarão limitados a um papel de "treinadores" e "conselheiros" do exército iraquiano.
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