Cientistas chineses apresentam o homem dragão, a nova espécie irmã do 'Homo sapiens'

 

 

O hominídeo viveu cerca de 146.000 anos atrás. Ele tinha um rosto primitivo, mas a mesma capacidade cerebral dos humanos modernos

O crânio de Harbin. CÉLULA

Uma equipe liderada por cientistas chineses afirma ter encontrado os restos de uma nova espécie humana que viveu na Ásia há pelo menos 146 mil anos e que seria o parente evolucionário mais próximo do Homo sapiens, nossa própria espécie.

Os pesquisadores o apelidaram de Homo longi , homem dragão, em referência ao nome da região nordeste da China onde o crânio fóssil foi encontrado. A análise desse crânio indica que era um homem na casa dos 50 anos, provavelmente alto e forte. Este humano era uma espécie de Frankenstein com características primitivas e modernas: cabeça achatada, arcos grossos sobre as sobrancelhas, boca larga e dentes muito maiores do que os de qualquer pessoa moderna. Mas também tinha um dos maiores crânios conhecidos pela humanidade e poderia abrigar um cérebro do mesmo tamanho que o nosso.

"Este fóssil tem características essenciais para entender a origem do gênero Homo e a aparência de nossa espécie", explica Quiang Ji, pesquisador da Universidade GEO de Hebei e coautor dos três estudos que descrevem a nova espécie e sua datação, publicado em The Innovation .

Reconstrução da aparência do 'Homo longi', ou homem dragão. CHUANG ZHAO

A proposta desses cientistas é um novo prego no caixão daquela teoria que vê no Homo sapiens uma espécie única e escolhida, pois indica que há cerca de 200 mil anos havia sete espécies humanas diferentes na Terra que às vezes compartilhavam habitat e até transavam e filhos. "Seriam os sapiens, os neandertais, o Homo daliensis , o Homo erectus , o homem das flores, o de Luzon e este novo", explica Chris Stringer, pesquisador do Museu de História Natural de Londres e co-autor de dois dos estudos sobre o homem dragão. 

E a estes deve ser adicionado o Homo de Nesher Ramla, o possível ancestral dos Neandertais cujos restos mortais encontrados em Israel foram apresentados nesta quinta-feira.

O crânio foi passando de geração em geração até chegar às mãos de um camponês, que resolveu doá-lo à ciência

A história deste fóssil é bizarra. 

Em 2018, um camponês trouxe a caveira para Ji. O fóssil foi encontrado por um companheiro de seu avô em 1933, enquanto ele trabalhava na construção de uma ponte sobre o rio Songhua, na cidade de Harbin, no nordeste da China, de acordo com o China Daily , um jornal do Ministério da Propaganda chinês. 

O avô escondeu a caveira em um poço para que os japoneses não a retirassem durante a guerra que enfrentou os dois países. O crânio foi passando de geração em geração até chegar às mãos daquele camponês, que decidiu doá-lo à ciência.

O principal problema dessa história é o ambiente em que o fóssil foi encontrado e desconhecido.  E por causa disso é muito difícil namorar isso.  Em estudos publicados hoje, cientistas chineses analisaram os compostos químicos no sedimento que o fóssil ainda tem grudado na cavidade nasal e o compararam com o de uma coluna de terra extraída da margem do Songhua onde o crânio supostamente apareceu há quase anos atrás. um seculum.  Assim, coincide com a idade do cabelo de pelo menos 146.000 anos.

Fósseis humanos encontrados na China há muito representam um quebra-cabeça não resolvido. Crânios hominídeos e outros ossos foram encontrados neste país que não se encaixam em nenhuma das espécies conhecidas. Por um lado, eles têm características que os aproximam do Homo erectus , um hominídeo alto e robusto que foi o primeiro membro do nosso gênero a deixar a África há 1,9 milhão de anos e se espalhar pela Ásia. Por outro lado, apresentam características semelhantes ao Homo sapiens , que chegou a esta área do planeta há cerca de 50.000 anos.

Os cientistas responsáveis ​​pelo estudo agora dizem que todos aqueles fósseis são do Homo longi . 

Seus estudos sugerem que esta seria a espécie mais próxima da nossa em evolução, mais do que os neandertais, já que propõem que a separação destes e dos sapiens ocorreu 400.000 anos antes do que se pensava.

"O fóssil de Harbin e outros da China pertencem a uma terceira linhagem de humanos que coexistiram com neandertais e sapiens " , diz Stringer. “Se aceitarmos que os neandertais são uma espécie diferente, então é esta”, diz ele. 

Mas o paleontólogo britânico prefere atribuir o novo fóssil ao Homo daliensis , um daqueles crânios a meio caminho entre o erectus e o sapiens .

Sete anos atrás, um grupo de cientistas espanhóis propôs a existência de uma nova espécie de humanos na China . Nesse caso, foram baseados nos restos mortais de um menino que viveu há cerca de 60.000 anos e que também tinha feições mistas. Uma das autoras da proposta foi María Martinón-Torres , diretora do Museu Nacional de Pesquisas da Evolução Humana, muito cética em relação à nova descoberta chinesa. “É um fóssil espetacular, mas dizer que é uma espécie nova vai longe demais, até porque não se conhece o contexto [o terreno] em que foi descoberto”, diz o paleoantropólogo.

Entre os fósseis que os cientistas chineses chamam de homem-dragão está a mandíbula de Xiahe, encontrada no meio do planalto tibetano. Em 2019, uma equipe conseguiu extrair proteínas do osso e estas mostraram que se tratava de um denisovano , espécie irmã dos neandertais que habitava a Ásia. “Você não pode ser irmão de neandertais e sapiens ao mesmo tempo. A análise que fizeram tem inconsistências e penso que o mais lógico é relacionar esta nova espécie com os neandertais ”, acrescenta Martinón-Torres.

Antonio Rosas , especialista em neandertais do CSIC, acredita que "é um trabalho revolucionário". 

Refere-se sobretudo à análise morfológica do crânio e à sua comparação com o resto dos fósseis humanos conhecidos, tarefa que tem uma importante componente computacional e portanto é vulnerável, pois tudo depende da programação anterior que se introduz, por exemplo escolher quais recursos são primitivos e quais são modernos. "Esta abordagem é tão poderosa que pode rivalizar com a paleogenética“Rosas nos garante em referência à disciplina que analisa genes e proteínas extraídos de fósseis e que tem contribuído com grande parte das grandes descobertas da evolução humana nos últimos anos, Rosas garante. Este poderia ser o primeiro crânio conhecido de um denisovano, mas a análise o coloca mais perto do Homo sapiens . É uma conclusão muito complexa que ainda terá que ser muito discutida. O que está claro é que não estamos mais diante de um paradigma unidirecional em que os ancestrais humanos deixam a África para ir para o resto do planeta, mas que possivelmente houve viagens de retorno de espécies humanas da Ásia para a África ”, destaca.

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