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Parecia o fim de uma típica sintonização de reiki: um grupo de mulheres vestindo calças de ioga e saias florais esvoaçantes, reunidas na casa de um curandeiro após um curso de terapia alternativa para equilibrar os chakras, limpar auras e transferir energia.
Mas era o início da pandemia e o COVID-19 estava se espalhando rapidamente. As mulheres na sala ficaram tão perto que seus corpos se tocaram. Ninguém usava máscaras.
Kathleen Abraham, 61, viu que a foto do grupo no Facebook foi tirada na casa de Orange County de uma de suas amigas mais queridas, uma mulher que ela conhecia há 15 anos que a ajudou a se recuperar do câncer de mama e a apresentou ao mundo do espiritualismo da Nova Era.
Semanas depois, veio outro choque. A amiga dela anunciou no Instagram que ela havia sido tomada pelo sangue, um termo usado pelos adeptos do QAnon para descrever sua conversão à crença na conspiração. Outro velho amigo, o primeiro mestre de reiki de Abraham, também estava ficando mais radical, escrevendo que a pandemia de COVID-19 era uma conspiração e as máscaras faciais eram tóxicas.
O sistema de crenças conspiratórias de QAnon agora atraiu pelo menos uma dúzia de pessoas no círculo social espiritual de Abraham, incluindo dois de seus amigos mais próximos e dois médiuns amigáveis que sempre reivindicaram o estande ao lado dela nas feiras de negócios da Nova Era.
“Eu percebi que tinha que liberá-los com amor”, disse Abraham, um curandeiro de energia e praticante certificado do cristal de Trabuco Canyon. “É doloroso - é uma dor profunda e dolorida no coração. É muito triste perder tantas pessoas. Mas chegou ao ponto em que tive que deixá-los ir. ”
Um mundo que há muito abraçou o amor, a luz e a aceitação está agora abrindo espaço para outra coisa: QAnon.
Mais comumente associada a grupos de direita, a teoria da conspiração está se espalhando por meio da ioga, meditação e outros círculos de bem-estar. Amigos e colegas observaram alarmados como influenciadores do Instagram e seus colegas da Nova Era - iogues, curandeiros de energia, banhistas, praticantes de cristal, médiuns, mágicos quânticos - abraçaram a visão de mundo conspiratória de QAnon e espalharam-na nas redes sociais.
O mundo da saúde, bem-estar e espiritualidade sempre foi preparado para essa visão de mundo, dizem os seguidores. Embora em grande parte repleta de pessoas bem-intencionadas que buscam conforto espiritual ou físico, a indústria de US $ 1,5 trilhão também pode ser um foco de conspirações, pensamento mágico, suplementos dietéticos com alegações científicas duvidosas e desconfiança da saúde institucional, incluindo vacinas.
“Sempre foi a água em que nadávamos”, disse Julian Walker, 50, um iogue do Mar Vista, professor de dança extasiado e co-apresentador do podcast “Conspiritualidade”, que acompanha o casamento de teorias da conspiração e espiritualismo. “Agora estamos vendo o que acontece quando a água sobe.”
Outrora um movimento marginal, o QAnon explodiu em popularidade durante o governo Trump, ganhando mais adeptos nos Estados Unidos do que várias religiões importantes. Duas pesquisas recentes descobriram que cerca de 1 em cada 6 adultos americanos acredita em seu princípio fundamental: que uma conspiração de pedófilos adoradores de Satanás está tentando controlar o governo, a mídia de massa e os sistemas financeiros do país.
É difícil quantificar quão profundamente o QAnon penetrou no mundo do bem-estar é difícil de quantificar, mas seus efeitos são tangíveis: amizades rompidas e parcerias de negócios, tristeza e frustração persistentes e um número crescente de espiritualistas que estão se manifestando contra a disseminação da falsa teoria da conspiração.
Vários espiritualistas da Nova Era no sul da Califórnia entrevistados pelo The Times disseram que conheciam um total de mais de uma dúzia de ex-amigos e colegas na insurreição de 6 de janeiro no Capitólio dos Estados Unidos com laços com ioga, meditação, cura energética e suplementos dietéticos vendidos por vários níveis empresas de marketing.
Jake Angeli, cuja pintura facial e capacete com chifres durante a rebelião do Capitólio lhe valeram o apelido de "o Xamã QAnon", carregava uma placa em protestos anteriores que dizia "Q me enviou" e solicitou com sucesso a um juiz federal por motivos religiosos para receber apenas alimentos orgânicos na prisão. Um dos mais conhecidos dos manifestantes é Alan Hostetter, um ex-chefe de polícia com rabo de cavalo, professor de ioga e curandeiro de som de Orange County que falou em uma conferência da QAnon e foi indiciado por oficiais federais neste mês.
O apoio vocal ao QAnon diminuiu desde a insurreição, dizem os observadores da Nova Era, mas parte do extremismo está se calcificando em algo igualmente preocupante: pensamento conspiratório de longo prazo que incentiva a autonomia radical e semeia a desconfiança nas vacinações, autoridades eleitas e instituições tecidas no tecido da Vida americana.
Muito desse pensamento está em exibição no sul da Califórnia, o coração da cultura de bem-estar dos Estados Unidos, onde muitas pessoas com renda disponível suficiente para pagar por dietas orgânicas crus e realinhamentos de chakra de US $ 250 também estão desligados de suas responsabilidades cívicas, disse Derek Beres, um trabalhador de tecnologia que mora no bairro Westside de Palms e é co-apresentador do podcast “Conspirituality”.
Derek Beres, co-apresentador do podcast “Conspirituality”, em seu escritório em Los Angeles.
(Mel Melcon / Los Angeles Times)
Quando as ordens de saúde pública fecharam os estúdios de ioga, salas de meditação e outros centros espirituais de LA na primavera do ano passado, esses privilegiados buscadores de bem-estar foram informados, “alguns pela primeira vez, que eles não podem fazer algo”, disse Beres. “Uma vez que eles não têm nenhum conhecimento de saúde pública, uma vez que não têm nenhum conhecimento cívico, o único lugar que eles têm que recorrer são os feeds do Instagram.”
À medida que o número de estúdios de ioga disparava no sul da Califórnia e os aluguéis aumentavam, os proprietários dos estúdios perceberam que oferecer treinamentos de professores de US $ 3.000 era mais lucrativo do que cobrar US $ 25 por aula dos alunos, disse Walker. Essas aulas criaram um excesso de professores recém-licenciados, alguns dos quais recorreram ao Instagram para criar seguidores e acordos de patrocínio.
Em treinamentos de marketing nos bastidores, os aspirantes a influenciadores de bem-estar foram informados de que “ser controverso, assumir posições definitivas que fazem as pessoas te amar ou odiar, é uma ótima maneira de construir sua marca”, disse Walker.
Isso se provou verdadeiro para muitos influenciadores espirituais e plataformas: uma professora de ioga de kundalini em Veneza que trabalhou com a estrela pop Alicia Keys entrevistou um teórico da conspiração por uma hora no YouTube. Uma professora de ioga de Sacramento que postou e depois excluiu uma abreviatura para o popular slogan QAnon: “Onde vamos um, vamos todos”. E em Gaia, uma espécie de Netflix para espiritualismo, os assinantes podem assistir a uma série de 13 episódios do teórico da conspiração britânico David Icke, que popularizou a afirmação de que o mundo é governado por pessoas que mudam de forma e bebem sangue.
É difícil responsabilizar os influenciadores pela disseminação dessas crenças, pois a grande maioria da indústria não é licenciada e regulamentada.
“Isso gerou uma enorme desconfiança”, disse Seane Corn, uma instrutora de ioga baseada em Los Angeles e cofundadora da “Off The Mat, Into the World”, uma organização sem fins lucrativos que une ioga e ativismo social. “Terminou amizades.”
Corn estava entre os líderes do bem-estar que compartilharam uma declaração em setembro alertando que as táticas da QAnon se assemelhavam à psicologia do culto e que a ideologia semearia confusão, divisão e paranóia. Corn estima que conhece pelo menos 10 pessoas que adotaram o "QAnon hardcore", incluindo duas pessoas que participaram do ataque ao Capitólio - e está ciente de mais de 30 colegas e pares que subscrevem algumas formas da ideologia, bem como um Número “incontável” de estudantes de ioga.
Corn disse que viu bots e devotos de QAnon da vida real tentarem aproveitar suas seções de comentários de mídia social como um campo de recrutamento, usando “linguagem de bem-estar e comunicação não violenta” na tentativa de levar seus seguidores a um pensamento mais conspiratório.
Suas críticas à QAnon também desencadearam uma enxurrada de mensagens homofóbicas e violentamente sexuais em sua caixa de entrada, disse ela, e sua página no Facebook foi hackeada.
Após a insurreição fracassada no Capitol, QAnon agora é uma espécie de "marca danificada", disse Matthew Remski, um pesquisador de culto e co-apresentador do podcast "Conspirituality". Corn disse que alguns de seus conhecidos que abraçaram totalmente a teoria da conspiração ficariam envergonhados de serem descritos dessa forma.
Quando o mundo fechou em março de 2020, Eva Kohn, de San Clemente, criou um texto em grupo para manter contato com outras nove mulheres da região. Cortesias sobre famílias e hobbies de confinamento se transformaram ao longo dos meses em falsas teorias de conspiração: que as elites democráticas estavam colhendo adrenocromo de crianças torturadas para usar em rituais satânicos, que a insurreição no Capitólio dos Estados Unidos foi perpetrada pela antifa , que a vacina COVID-19 causa infertilidade .
Kohn, que estudou engenharia, recuou várias vezes. Quais são as evidências? Quais são suas fontes? Aqui está um estudo científico que refuta a teoria.
“Tenho um cérebro bastante analítico”, disse Kohn. “Não importa que evidência eu apresentasse, eles não ouviriam. Eles passaram por uma toca de coelho e não vão sair. ”
No final do ano, sete das 10 mulheres no chat em grupo abraçaram o QAnon. Kohn acabou se desculpando, mas um deles ainda envia sua propaganda antivacinas. Ela estima que conhece mais de 30 pessoas que abraçaram conspirações relacionadas ao Q. Para alguns, disse ela, “a influência do bem-estar natural é o que os levou a esse tipo de pensamento”.
Na primavera passada, pesquisadores extremistas começaram a notar com alarme que a ideologia preconceituosa e de extrema direita estava sendo lavada por meio de fotos vívidas do pôr do sol e slides “educacionais” bem projetados no Instagram. Essa tática de recrutamento, voltada principalmente para mulheres, foi apelidada de " QAnon pastel ".
“O Instagram é a plataforma onde a ioga e o QAnon se cruzam”, disse Cécile Guerin, professora de ioga e pesquisadora de extremismo do Institute for Strategic Dialogue em Londres. Ela disse que a ideologia era um ajuste claro para uma comunidade que há muito tempo foi ensinada a procurar e decodificar significados e padrões ocultos.
Autoridades federais classificaram a teoria da conspiração como uma ameaça de terrorismo doméstico. Um relatório de inteligência divulgado na semana passada sugeriu que, embora alguns adeptos recuem, visto que as falsas profecias não se concretizam, outros mudarão de "servir como 'soldados digitais' para se envolver na violência no mundo real".
O prometido “Grande Despertar” da teoria ecoa as visões iogues de ascensão e consciência. A retórica anti-máscara e anti-distanciamento focava na autonomia e soberania corporal, temas embutidos nas práticas da Nova Era também: que você é seu próprio guru, que conhece seu corpo melhor do que qualquer outra pessoa.
Aqueles que abraçaram a crença na conspiração e procuram por pistas ocultas geralmente se descrevem como tendo sido "red-pilled", uma referência ao filme de 1999 "The Matrix". Em uma cena famosa, o personagem de Keanu Reeves pode escolher entre uma pílula azul que o manterá em um estado de sonho sem noção, mas contente, e uma pílula vermelha que revelará as duras realidades do mundo.
A professora de ioga Laura Schwartz viu essa retórica crescer no ano passado, quando uma de suas conhecidas na comunidade de ioga em Alexandria, Virgínia, começou a reclamar no Instagram que a vacina COVID-19, que ainda estava em desenvolvimento, continha fetos abortados.
Então veio uma enxurrada de teorias de conspiração ainda mais selvagens: que Bill Gates estava usando a vacina para despovoar o mundo, que os Rothschilds estavam controlando os bancos mundiais, que Donald Trump iria expor e prender um círculo global de pedófilos de elite democratas.
“Todos os pontos de discussão que QAnon tinha, ela os checava”, disse Schwartz, 41, que tem mestrado em saúde pública e assistiu com horror enquanto as postagens se acumulavam.
Schwartz acabou rompendo os laços com o conhecido e mudou-se para Carlsbad, no condado de San Diego. No ano seguinte, enquanto observava mais clientes, colegas e conhecidos da Nova Era se aventurarem na toca do coelho, Schwartz cunhou seu próprio termo para o fenômeno: “Woo-Anon”.
Laura Schwartz em seu estúdio de ioga em Carlsbad.
(Irfan Khan / Los Angeles Times)
“As pessoas não estão levando o QAnon tão a sério quanto deveriam, dado o quão difundido é nesses mundos - cristãos evangélicos, iogues - que de outra forma têm muito pouco em comum”, disse Schwartz. “Eles estão criando um mundo onde a verdade é tudo o que você sente que é.”
Até que ponto os influenciadores estão conscientemente adotando sistemas de crença de QAnão, ou apenas escolhendo e escolhendo os tipos de detalhes que farão bem online e atrairão seguidores mais amplos, “ainda é um mistério”, disse Remski. "Ninguém vai te dar uma resposta direta."
Jen Pearlman, uma coach de vida certificada que se envolveu com a cura holística por anos, também observou o crescimento das teorias da conspiração no ano passado.
Primeiro, as teorias de que o COVID-19 foi causado pela tecnologia sem fio 5G. Em seguida, uma explosão de postagens compartilhando o filme anti-vacina viral “Plandemic”, juntamente com críticas às regras de máscara. No verão, o abraço da campanha “Save the Children”, uma campanha anti-tráfico sexual cooptada pela QAnon. Em novembro, disse Pearlman, as pessoas estavam falando sobre os direitos da 2ª Emenda e a campanha de reeleição de Trump.
O mais alarmante, disse ela, foi que muitos dos postos pareciam anti-semitas, com alusões a uma Nova Ordem Mundial e comparando as paralisações da saúde pública e as políticas de vacinação dos Estados Unidos aos campos de concentração da Alemanha nazista.
Pareceu "aterrorizante", disse Pearlman - um lembrete de que "embora, como comunidade, sejamos muito animados, amamos a todos e é tudo muito 'kumbaya', há uma visão de mundo obscura subjacente"
Abraham, o curandeiro de energia de Trabuco Canyon, é judeu. Ela disse que lutou para reconciliar o crescimento da ideologia extremista em seu círculo íntimo, especialmente entre as pessoas que ela “colocou em um pedestal” quando entrou pela primeira vez no mundo da Nova Era.
Ela deixou de seguir sua querida amiga e seu mestre de reiki, removeu suas fotos de sua casa e tirou seus próprios certificados de treinamento de suas paredes.
“Tive de dispensar mentores muito próximos”, disse Abraham. Seu coração doía tão intensamente, ela disse, que ela desenhou e começou a usar uma pulseira feita de cristais que supostamente curam a dor de cabeça.
No final das contas, ela percebeu que ambas as mulheres haviam sido partes essenciais de sua jornada para o mundo metafísico. Os certificados com suas assinaturas estão novamente em sua parede - desta vez, em um lugar menos proeminente.
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