Todo o estudante sabia que, no auge do império, quase um quarto do atlas era rosa, mostrando a extensão do domínio britânico.
Mas esse facto freqüentemente recitado subestima dramaticamente o notável alcance global alcançado por este país.
Um novo estudo descobriu que em vários momentos os britânicos invadiram quase 90 por cento dos países ao redor do globo.
A análise das histórias dos quase 200 países do mundo encontrou apenas 22 que nunca sofreram uma invasão dos britânicos.
Entre esse seleto grupo de nações estão destinos longínquos como Guatemala, Tajiquistão e as Ilhas Marshall, bem como alguns um pouco mais próximos de casa, como Luxemburgo.
A análise está contida em um novo livro, Todos os países que já invadimos: e os poucos que nunca chegamos perto .
Stuart Laycock, o autor, percorreu o mundo, por meio de cada país em ordem alfabética, pesquisando sua história para estabelecer se, em algum momento, eles sofreram uma incursão da Grã-Bretanha.
Apenas uma proporção comparativamente pequena do total da lista de Estados invadidos de Laycock formava de fato uma parte oficial do império.
Os restantes foram incluídos porque se constatou que os britânicos conseguiram algum tipo de presença militar no território - embora transitória - quer através da força, ameaça de força, negociação ou pagamento.
Incursões de piratas, corsários ou exploradores armados britânicos também foram incluídas, desde que operassem com a aprovação de seu governo.
Assim, muitos países que antes faziam parte do império espanhol e parecem ter pouca conexão histórica com o Reino Unido, como Costa Rica, Equador e El Salvador, entram na lista por causa dos repetidos ataques que sofreram de marinheiros britânicos sancionados pelo Estado.
Entre algumas das entradas talvez surpreendentes na lista estão:
* Cuba, onde em 1741, uma força comandada pelo almirante Edward Vernon invadiu a costa da Baía de Guantánamo. Ele a rebatizou de Cumberland Bay, antes de ser forçado a retirar-se diante de moradores locais hostis e de um surto de doença entre seus homens. Vinte e um anos depois, Havana e grande parte da ilha caíram nas mãos dos britânicos após um cerco sangrento, apenas para serem devolvidos aos espanhóis em 1763, junto com outra possessão britânica improvável, as Filipinas, em troca da Flórida e Minorca.
* Islândia, invadida em 1940 pelos britânicos depois que a nação neutra se recusou a entrar na guerra do lado dos Aliados. A força de invasão, de 745 fuzileiros navais, encontrou forte protesto do governo da Islândia, mas sem resistência.
* Vietnãme, que sofreu repetidas incursões dos britânicos desde o século XVII. A mais recente - de 1945 a 1946 - viu os britânicos travarem uma campanha pelo controle do país contra os comunistas, numa guerra que foi ofuscada por conflitos posteriores envolvendo primeiro franceses e depois americanos.
Acredita-se que seja a primeira vez que tal lista é compilada.
Laycock, que já publicou livros sobre a história romana, começou a busca incomum depois de ser questionado por seu filho de 11 anos, Frederick, quantos países os britânicos haviam invadido.
Depois de quase dois anos de pesquisa, ele disse que ficou chocado com a resposta. “Fiquei absolutamente pasmo quando cheguei ao total. Gosto de pensar que tenho um conhecimento geral relativamente bom. Mas há lugares onde não me ocorreu que essas coisas tivessem acontecido. Fiquei chocado.
"Outros países poderiam escrever livros semelhantes - mas eles seriam muito mais curtos. Não acho que alguém conseguiria igualar-se a isso, embora os americanos tenham começado mais tarde e tenham invadido muitos no século XX."
A única outra nação que alcançou algo próximo ao total britânico, disse Laycock, é a França - que também detém o infeliz recorde de ter sofrido o maior número de invasões britânicas. "Sei que as pessoas podem discutir alguns dos meus motivos, mas a intenção é provocar o debate", acrescentou.
Ele acredita que o número real pode muito bem ser maior e está convidando o público a entrar em contato para fornecer evidências de outras invasões.
No caso da Mongólia, por exemplo - uma das 22 nações "não invadidas", segundo o livro - ele acredita ser possível que possa ter havido uma invasão britânica, mas não encontrou provas diretas.
O país foi tomado pela turbulência após a Revolução Russa, na qual os britânicos e outras potências intervieram.
Laycock encontrou evidências de uma missão militar britânica na Rússia a aproximadamente 50 milhas da fronteira com a Mongólia, mas não conseguiu estabelecer se ela se aproximava.
A pesquisa lista os países com base em seus nomes e fronteiras nacionais atuais. Muitas das invasões ocorreram quando estas fronteiras não se aplicaram.
A pesquisa cobriu os 192 outros estados membros da ONU, bem como a Cidade do Vaticano e Kosovo, que não são estados membros, mas são reconhecidos pelo governo do Reino Unido como estados independentes.
A primeira invasão lançada a partir dessas ilhas foi uma incursão na Gália - agora França - no final do século II. Clodius Albinus liderou um exército, que provavelmente incluía muitos bretões, do outro lado do Canal na tentativa de tomar o trono imperial. A força foi derrotada em 197 em Lyon.
O Sr. Laycock acrescentou: "Num nível, para os britânicos, é bastante surpreendente e bastante humilhante, que tudo isso faça parte da nossa história, mas claramente há partes da nossa história das quais temos menos orgulho. O livro não se destina a como qualquer tipo de julgamento moral sobre nossa história ou nosso império. É uma PESQUISA despreocupada. "
Os países nunca invadidos pelos britânicos:
Andorra
Bielo-Rússia
Bolívia
Burundi
República Centro-Africana
Chade
Congo, República do
Guatemala
Costa do Marfim
Quirguistão
Liechtenstein
Luxemburgo
Mali
Ilhas Marshall
Mônaco
Mongólia
Paraguai
São Tomé e Príncipe
Suécia
Tajiquistão
Uzbequistão
Cidade do Vaticano
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