Mesmo na morte, Charlie Chaplin teve pouca paz. Tal foi o preço de sua celebridade que seus restos mortais foram roubados por ladrões que pediram resgate à família. Este foi um dos casos de rapto de corpo mais famosos da história, quando dois homens roubaram o cadáver do venerado ator de cinema Sir Charles Chaplin de um cemitério na vila suíça de Corsier-sur-Vevey, localizada nas colinas acima do Lago Genebra, perto de Lausanne, Suíça, em 1º de março de 1978. |
Chaplin morreu no dia de Natal de 1977, aos 88 anos. Dois meses depois, seu corpo foi roubado do cemitério suíço, dando início a uma investigação policial e uma caça aos culpados.
Seus restos mortais foram recuperados pela polícia suíça em 17 de maio de 1978. Dois refugiados políticos do Leste Europeu confessaram o crime. Eles descreveram como pegaram o caixão de Chaplin do cemitério da vila e o enterraram em uma cova rasa no milharal, a cerca de 16 quilómetros de distância do cemitério.
De acordo com uma reportagem de 1978 sobre o crime, enquanto a polícia investigava a história, a família Chaplin começou a receber pedidos de resgate por telefone alguns dias depois que o caixão foi levado.
Depois que a viúva de Chaplin, Oona, recebeu um pedido de resgate de cerca de US $ 600.000, a polícia começou a monitorar o telefone da família. Oona se recusou a pagar o resgate, dizendo que seu marido teria considerado o pedido "ridículo".
A Polícia no túmulo profanado de Charlie Chaplin no cemitério de Corsier-sur-Vevey, Suíça, março de 1978.
Embora a família tivesse recebido muitos telefonemas falsos pedindo somas exorbitantes, este pedido chegou amparado por uma fotografia do suposto caixão, pouco antes de seu re-sepultamento no milharal. A pessoa que ligou, um tal de Sr. Rochat, tinha sotaque eslavo e os sons de fundo da ligação revelavam que ele estava na rua, provavelmente em um telefone público.
Duas armadilhas realizadas para pegar os ladrões de túmulos não tiveram sucesso, e a partir daí uma rede de 100 policiais passou a vigiar todos os mais de 200 telefones públicos de Lausanne e região.
Sr. Rochat ligou novamente fazendo ameaças contra os dois filhos mais novos de Chaplin. Oona era a quarta esposa de Charlie -depois de Mildred Harris, Lita Gray e Paulette Goddard- e filha do dramaturgo Eugene O'Neill.
Ela e Chaplin se casaram em 1943, quando ela tinha 18 anos e ele 54; eles tiveram oito filhos juntos. A família havia se estabelecido na Suíça em 1952 depois que Chaplin soube que não teria visto de reentrada nos Estados Unidos a caminho da estreia de seu filme "Luzes da Ribalta" em Londres.
Chaplin Oona e os filhos.
Oona recusava-se terminantemente a considerar o resgate. Mas, para cooperar com a polícia, a família, por meio de seu advogado, Jean-Felix Paschoud, negociou com os supostos ladrões de túmulos por meio de um telefone grampeado. Quando a demanda caiu de $ 600.000 para $ 250.000, após uma investigação de cinco semanas, a polícia prendeu primeiro um mecãnico de automóveis desempregado, o polaco Roman Wardas, de 24 anos. No outro dia a polícia chegou até o búlgaro Gantscho Ganev, também mecãnico, de 23 anos.
Em 17 de maio os dois levaram a polícia até o corpo de Chaplin, que eles enterraram no milharal a cerca de um quilómetro da casa da família Chaplin.
O caixão recuperado em um cova rasa em um milharal.
Em dezembro daquele ano, Wardas e Ganev foram condenados por roubo de túmulos e tentativa de extorsão. Refugiados políticos da Europa Oriental, Wardas e Ganev aparentemente roubaram o corpo de Chaplin na tentativa de resolver suas dificuldades financeiras.
Wardas, identificado como o mentor da trama, foi condenado a quatro anos e meio de trabalhos forçados. Ele contou que depois de não conseguir um trabalho estável na Suíça, se inspirou por um crime semelhante, sobre o qual havia lido em um jornal italiano.
Ganev foi condenado a 18 meses com suspensão condicional da pena, pois a polícia concluiu que ele tinha responsabilidade limitada pelo crime. Durante o julgamento, o búlgaro disse que aderiu ao plano de Wardas acreditando que os riscos eram mínimos, mas depois ficou alarmado com o impacto sobre o público do desaparecimento do caixão, e decidiu não participar mais do plano.
Quanto a Chaplin, sua família reenterrou seu corpo em uma sepultura de cimento para evitar futuras tentativas de roubo.
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