Ali Jamac Dhoodi achava que seu filho estava trabalhando como segurança no Catar, ajudando na preparação para a Copa do Mundo de futebol do ano que vem.
Então, num dia de abril passado, funcionários da Agência Nacional de Inteligência da Somália chegaram com US $ 10.000 em dinheiro.
Disseram que seu filho havia morrido - não no Qatar, mas na Eritreia, um dos países mais secretos do mundo.
“Eles me mostraram uma foto do WhatsApp e me perguntaram, 'você conhece esta foto e o nome completo dele?'
Eu disse, 'sim, ele é meu filho' ”, disse Dhoodi, 48, à Reuters. “Então disseram-me 'seu filho morreu'. Eu chorei."
Eles deram o dinheiro e disseram-lhe para não fazer perguntas.
O filho de Ali era um dos três jovens somalis cujas famílias disseram à Reuters que foram recrutados pelo governo federal da Somália para empregos no Catar, apenas para emergir na Eritreia, onde foram enviados para servir em uma força militar contra sua vontade.
Duas outras famílias disseram que seus filhos simplesmente desapareceram.
O aparente recrutamento secreto de jovens somalis para uma força de combate na Eritreia está despertando a raiva pública na Somália, um país pobre onde oportunidades de trabalhar no exterior são avidamente procuradas. Os protestos eclodiram na semana passada na capital Mogadíscio e nas cidades de Guriel e Galkayo por causa dos recrutas desaparecidos.
Relatos de que as forças da Eritreia participaram de combates que eclodiram em novembro do ano passado no vizinho norte da Etiópia - que a Eritreia e a Etiópia negam veementemente - levaram alguns somalis a temer que seus filhos possam ter sido enviados para lá.
Questionado se a Eritreia recrutou somalis, treinou-os ou os enviou para a Etiópia, o ministro da Informação da Eritreia, Yemane Meskel, disse à Reuters: "Isto é ridículo ... Existe uma desinformação maciça por aí."
O porta-voz do governo somali Mohamed Ibrahim e o ministro da Informação, Osman Dube, não responderam aos pedidos de comentários sobre o aparente papel do governo somali no recrutamento, mas Ibrahim disse que nenhum somali foi enviado à Etiópia.
Os líderes da Somália, Etiópia e Eritreia têm se aproximado desde 2018, após uma mudança de liderança na Etiópia. A Etiópia e a Eritreia, que já foram arquiinimigas, assinaram um acordo de paz e têm visitas regulares de alto nível. A Somália - que já acusou a Eritreia de apoiar rebeldes islâmicos - agora tem relações amigáveis com seu presidente.
'UMA BALA É A RESPOSTA'
Hussein Warsame disse que seu filho Sadam, de 21 anos, foi recrutado para um emprego de segurança no Qatar em outubro de 2019. Nada foi ouvido dele por mais de um ano. Finalmente, em novembro passado, ele telefonou da Eritreia.
“Todos nós ficamos chocados ao pousar na Eritreia. Pensamos que estávamos sendo levados de avião para o Qatar ”, ele citou seu filho. “Pai, não há vida aqui, não vi comida, exceto um pedaço ou uma fatia de pão desde que deixei a Somália em 2019, e quando os recrutas demonstram ou rejeitam ordens, uma bala é a resposta.”
Sahra Abdikadir, cujo filho Aqil Hassan Abdi desapareceu em 2019 em circunstâncias semelhantes, disse à Reuters que ligou em janeiro e disse que estava em um acampamento em um local desconhecido na Eritreia.
A Eritreia, uma sociedade fortemente militarizada, nunca realizou eleições, não tem meios de comunicação independentes e obriga os seus cidadãos a prestar serviços governamentais indefinidos. O ex-líder guerrilheiro Isaias Afwerki é presidente desde 1993.
A Somália teve apenas um governo central limitado desde 1991.
Ambos os países têm uma história de décadas de conflito na região do Chifre da África, muitas vezes envolvendo seu vizinho muito maior, a Etiópia.
Um analista de segurança regional que pediu para não ser identificado disse à Reuters que soube por meio de conversas com autoridades de segurança da Somália que cerca de 1.000 somalis foram recrutados e levados para a Eritreia em pelo menos três grupos. Um grupo voltou para a Somália, o segundo grupo era inacessível e o terceiro ainda estava na Eritreia.
A Reuters não conseguiu confirmar esses detalhes.
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Reportagem de Abdi Sheikh; Reportagem adicional de Omar Mohammed e Katharine Houreld; Escrito por Omar Mohammed; Edição de Peter Graff
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