Usado como repelente de insetos, removedor de cola e manchas, limpeza de carpetes e, por conseguinte, até para lubrificação, não há quem não conheça um uso alternativo para o WD-40. Dada toda esta utilidade também não demorou para que algumas pessoas começassem a fazer usos equivocados do produto, levando a empresa a publicar um alerta que o WD-40 não foi criado para fins medicinais e nem deve ser aplicado em picadas de inseto, queimaduras ou quaisquer tipos de ferimentos e muito menos como lubrificante sexual.
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Mas algo pouco conhecido sobre o óleo lubrificante é a sua origem: a companhia que o desenvolveu originalmente se chamava Rocket Chemical Company porque fabricavam produtos químicos para foguetes. Especificamente, estavam fazendo uma substância química para um foguete em particular, o foguete Atlas. Ainda que muitos de nós pensamos no Atlas como os foguetes que lançaram ao espaço alguns dos primeiros astronautas da Mercury, o Atlas começou como um míssil e foi o primeiro míssil balístico intercontinental operativo.
Como míssil, esperavam que os Atlas estivessem prontos para emergência militares em períodos de convulsão a qualquer momento, ou seja, deviam estar preparados para serem lançar em caso que tudo saísse terrivelmente errado e os Estados Unidos decidissem lançar armas nucleares a alguém no meio do planeta.
Como dá para imaginar, um míssil a espera de uso é susceptível à corrosão e a oxidação, o que é ruim para o tipo de partes delicadas de explosão em um míssil, motivo pelo qual seria necessária alguma forma de inibir essa corrosão e oxidação nas partes externas do míssil.
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Foi ai que entrou a Rocket Chemical Company: criar um produto para recobrir os mísseis Atlas. A parte WD do nome era descritiva do que o óleo fazia á água, que era deslocá-la, e a empresa necessitou de 40 tentativas para chegar a fórmula final. Daí seu nome.
A companhia Rocket Chemical logo descobriu que os empregados levavam o WD-40 para casa para seus próprios usos pessoais, e começou então a comercializar o óleo em latinha a partir de 1958. As primeiras latas de WD-40 incluíam uma silhueta de foguete no logotipo, dando uma pista sobre as origens do produto, ainda que as atualizações mais recentes do logotipo não deixam mais ver as origens do mesmo.
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Em 1969, a companhia finalmente mudou seu nome a WD-40, já que esse seguia sendo seu único produto. Também é interessante, creio, que uma empresa como esta pudesse ter se centrado por completo em um produto de nicho, ainda que seja um produto com um conjunto bastante ilimitado de casos de uso potencial, já que quase qualquer tipo de coisas metálicas podem enferrujar, ou simplesmente precisam de lubrificação.
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A fórmula do WD-40 é um segredo de estado que, dizem, é conhecida por apenas algumas poucas pessoas. Por verdade, um estudo de 2014 descobriu que o produto podia ser encontrado em quatro de cada cinco lares americanos. Nada mal para um produto que começou como protetor de míssil e se converteu em um dos produtos mais comuns e úteis do mundo.
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