"Meu avô fez assim, usamos assim para destruir as grandes pedras", disse ele ao correspondente estrangeiro.
Nas profundezas do subsolo do vale do Ruhr, na Alemanha, Uwe Seeger mergulha uma broca na terra negra, assim como milhares de mineiros de carvão nessa região fizeram antes dele.
Minas de carvão preto como esta em Essen, que abriu seu primeiro poço em 1875, uma vez queimaram os fornos que fizeram da Alemanha a potência econômica da Europa.
Mas isso não é mais uma mina em funcionamento - é um museu criado por Seeger e alguns outros ex-mineiros para mostrar aos turistas como era a vida no coração industrial ocidental da Alemanha.
Isso porque a Alemanha encerrou sua última mina de carvão preto em 2018.
Foi oferecido aos mineiros um novo emprego ou uma aposentadoria antecipada e um modo de vida secular chegou a um fim repentino.
Mas a Alemanha não está olhando para trás. Uma nação que construiu sua fortuna com carvão decidiu que os dias dos combustíveis fósseis estão contados.
Enquanto a Austrália procura expandir as exportações de carvão e construir novas minas, como o projeto Carmichael, proposto por Adani, a maior economia da Europa está eliminando toda a indústria do carvão para sempre.
Tendo já apagado o carvão preto, a Alemanha agora está fazendo o mesmo com o carvão marrom - um combustível fóssil mais barato e mais sujo que vomita ainda mais emissões de carbono.
Berlim anunciou um cronograma para fechar não apenas todas as minas de carvão marrom restantes, mas todas as usinas de emissão de carbono que queimam carvão para produzir eletricidade, até 2038.
Em um grande compromisso que muitos australianos podem achar difícil de compreender, sindicatos, empresas de energia, grupos verdes e governo concordaram que a indústria do carvão deve partir.
E o governo dará dezenas de bilhões de dólares às regiões de carvão para criar novos empregos e indústrias.
De minas a museus
No vestíbulo corporativo da gigante alemã de carvão RAG, em Essen, uma pepita preta pesada de carvão fica orgulhosamente em exibição.
É um dos últimos pedaços de carvão preto arrastados da mina da empresa em Bottrop, no vale do Ruhr, antes de ser fechado em dezembro de 2018.
"Faz parte do Muro de Berlim para nós, é o último carvão", diz Christophe Beike, porta-voz da RAG.
A indústria de carvão preto da Alemanha foi encerrada com a cooperação de grandes empresas de carvão como a RAG. E não tinha nada a ver com as mudanças climáticas.
Na década de 1970, os depósitos de carvão preto da Alemanha foram enterrados tão profundamente que as minas não eram lucrativas e sobreviviam de subsídios do governo.
Era mais barato para a Alemanha importar carvão de países com custos de produção mais baixos, como a Colômbia. A Alemanha estava até comprando carvão da Austrália.
Assim, em 2007, o governo, as empresas de carvão e os sindicatos fecharam um acordo histórico para acabar com o carvão preto para sempre.
"[O governo] nos perguntou quanto tempo você precisa fazer isso sem problemas, para não tirar as pessoas do mercado de trabalho", disse Beike.
Beike disse que eles receberam tempo e dinheiro suficientes para fazer a transição.
A RAG mantém apenas uma equipe de esqueletos para administrar pensões dos trabalhadores e contratar restaurações de minas. Beike diz que apenas 100 trabalhadores ainda precisam de um emprego.
O que é carvão marrom?
Barato, abundante e sujo - o carvão marrom é um carvão de baixo teor, também conhecido como linhito. O carvão marrom é mais suave que o carvão preto e contém mais umidade. Libera menos energia e mais emissões de carbono quando queima.Mas a economia do carvão marrom ainda se acumula em lugares como a Alemanha. Isso ocorre porque o linhito geralmente é encontrado próximo à superfície, tornando mais fácil e barato extrair as minas de corte aberto. Em seguida, ele pode ser transportado por curtas distâncias para abastecer as centrais elétricas próximas.
Um ex-mineiro disse ao Correspondente Estrangeiro que encontrou trabalho como pesquisador; outro foi treinado para trabalhar como secretário sindical.
Os subsídios do governo foram usados para transformar uma antiga coqueria RAG em um patrimônio mundial, preservado como um pedaço da história para turistas internacionais. Agora tem painéis solares no telhado.
O carvão preto pode ter sido desativado por razões econômicas, mas uma nova medida para eliminar o carvão marrom é puramente ambiental.
Atualmente, as energias renováveis são responsáveis por 40% da geração de energia da Alemanha, mas há planos de aumentar para 65% até o final da década. Para cumprir suas metas em Paris, o país deve fazer mais.
Ao contrário da Austrália, onde a resposta do governo federal às mudanças climáticas está sendo debatida após uma temporada de incêndios catastróficos, existe um amplo acordo na Alemanha de que o desaparecimento do carvão é inevitável.
O fechamento bem-sucedido da indústria de carvão preto agora está fornecendo um plano de como terminar o trabalho.
Sob o que é conhecido como Compromisso de Carvão, atingido em janeiro de 2019, o restante da indústria de carvão da Alemanha começará em breve a aposentar suas minas e usinas de energia.
As empresas receberam quase duas décadas para fechar completamente e o governo prometeu 40 bilhões de euros (US $ 65 bilhões) às regiões de carvão para facilitar a transição.
Desta vez, a revolta será sentida em grande parte do outro lado da Alemanha a partir do Ruhr, onde o carvão marrom proporcionou uma linha de vida econômica para muitas cidades da antiga Alemanha Oriental desde o colapso do comunismo.
Uma nova frente na guerra do carvão
Na cidade de carvão de Spremberg, perto da fronteira com a Polônia, os trabalhadores estão se preparando para o próximo confronto.
Milhares de ativistas climáticos estão se reunindo em Lusatia, uma região industrial no leste da Alemanha, para ocupar minas de carvão e usinas de energia.
Em uma usina de carvão local - prevista para fechar em 2028 - os trabalhadores do carvão estão mantendo uma vigília em desafio aos protestos climáticos. Cada trabalhador que termina o seu turno joga um pedaço de carvão no fogo como um ato de solidariedade.
Apesar do compromisso com o carvão, surgiu uma nova brecha entre a indústria do carvão e os ativistas da mudança climática que dizem que o acordo é muito generoso para a indústria do carvão.
"Sugerir que continuemos queimando carvão por mais 18 anos é apenas ridículo", disse Daniel Hofinger, ativista de Ende Gelaende que se une aos protestos em Lusatia.
"O [Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas] nos diz que, se continuarmos queimando carvão, enfrentaremos mudanças climáticas catastróficas".
Ende Gelaende, que significa "Game Over", é um grupo ambiental radical criado especificamente para impedir o carvão marrom. E ele quer parar agora.
O grupo não marcha nas ruas. Ele reúne milhares de ativistas disciplinados em formações de estilo militar para ocupar regiões de carvão e desligar a infraestrutura.
Ende Gelaende é não-violento, mas suas táticas de invasão em massa são devastadoramente eficazes na manobra policial.
"O esforço pela justiça climática não veio do governo", disse Hofinger.
"Foi disputado e vencido por um forte movimento social".
Mas a Alemanha provavelmente foi além da maioria dos países em sua resposta às mudanças climáticas. Até 2030, o objetivo é reduzir as emissões em 55% em comparação com os níveis de 1990. Em 2050, seria um corte de 95%.
Os críticos ambientais insistem que os números de redução de emissões não aumentam. Eles dizem que se a Alemanha quer cumprir suas metas climáticas, ela deve parar de queimar carvão muito antes de 2038.
Quase um terço da energia da Alemanha ainda vem de dezenas de usinas a carvão que queimam carvão doméstico e importado.
Tornando o desafio ainda mais difícil, a Alemanha planeja fechar sua última usina nuclear de emissão zero em 2022 em resposta ao desastre de Fukushima.
Empresas como a LEAG, a maior empresa de energia do leste da Alemanha, com 8.000 funcionários, estão avisando sobre energia solar e eólica e ainda não se pode confiar no fornecimento de energia alternativa mais cedo.
"As pessoas concordam e entendem que os tempos estão mudando", disse o porta-voz da LEAG, Thoralf Schirmer.
Implorando por tempo suficiente
Os protestos reunidos irritaram comunidades como Spremberg. Uma vez parte do antigo estado comunista da Alemanha Oriental, a indústria têxtil de Lusatia entrou em colapso após a queda do Muro de Berlim e a reunificação em 1989.
"O carvão nos fez muito bem", disse Christine Herntier, a prefeita da cidade.
"Infelizmente, após a reunificação, todas as outras indústrias - a indústria do vidro e a têxtil - foram abolidas."
Ainda existe um ressentimento sombrio contra liberais da Alemanha Ocidental e ambientalistas de classe média. Uma faixa pendurada do lado de fora da usina proclama: "Queremos empregos, não contos de fadas verdes".
"O que está acontecendo agora é sem sentido ou razão", disse um trabalhador de usina elétrica sobre os protestos climáticos.
"De onde virá a eletricidade? Nada vai acontecer no escuro."
No entanto, a maioria dos trabalhadores do carvão apoia o Compromisso do Carvão como a melhor esperança para a região ao lidar com o desaparecimento inevitável do carvão.
Herntier fazia parte da comissão que formulou o Compromisso de Carvão e lutou muito por uma saída para 2038 para permitir que sua comunidade tempo e dinheiro se adaptassem.
O prefeito continua otimista com os 40 bilhões de euros que criarão indústrias para substituir empregos de carvão.
Lusatia já está se tornando um centro de energia renovável, com campos solares e turbinas eólicas surgindo.
Eles até esperam atrair turistas. As minas abandonadas são inundadas para formar lagos artificiais e os desenvolvedores as cercam com casas flutuantes, restaurantes e ciclovias.
Na vigília da usina, Herntier recebe aplausos dos trabalhadores do carvão enquanto defende o Compromisso do Carvão.
"Sim, eu estive na comissão e sim, não foi fácil para mim", disse ela.
"Estou aqui hoje e digo que o compromisso que negociamos é um que oferece perspectivas para a Lusatia. E estou realmente feliz que esse compromisso também seja apoiado pelos lusacianos e também pelos funcionários da LEAG".
Um compromisso frágil
No dia seguinte, Hofinger e centenas de ativistas de Ende Gelaende atravessam linhas policiais e serpenteiam por uma floresta sob a cobertura de chamas de fumaça. Eles atacam uma mina de carvão gigante, forçando-a a fechar.
Outros grupos ativistas têm como alvo minas, centrais elétricas e travessias ferroviárias. Por 10 horas, eles paralisam a indústria de carvão da Lusatia
VÍDEO: Ativistas de Ende Gelaende atacam mina de carvão alemã (ABC News)
VÍDEO: Ativistas de Ende Gelaende atacam mina de carvão alemã (ABC News)
A extração e queima do carvão logo retomam, mas a mensagem dos ativistas é clara: o carvão vai acabar, então a Alemanha deve acabar com ele agora.
Mas o governo também depende de um longo período de transição para apoiar as comunidades de mineração de carvão.
Qualquer que seja a forma como o plano se desenvolve, na Alemanha não é mais uma questão de saber se o carvão vai, apenas quando.
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