A controversa Estátua da Unidade dedicada ao primeiro vice-primeiro-ministro da Índia, Sardar Vallabhbhai Patel, foi revelada hoje em um canto remoto do estado de Gujarat, no oeste da Índia. Com 182 metros de altura, a estátua gigantesca é agora a mais alta do mundo, superando o Templo da Primavera, o Buda na China, que até agora era a maior estátua do mundo, com 128 metros. A base sobre a qual a Estátua da Unidade foi erigida tem 58 metros de altura, levando a altura total da estátua a quase um quarto de quilômetro.
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A nova estátua é, por exemplo, quase cinco vezes mais alta que o Cristo Redentor do Rio de Janeiro e duplica a altura da Estátua da Liberdade.
A estátua fica em uma pequena ilha fluvial chamada Sadhu Bet, com vista para a represa isolada Sardar Sarovar. Uma ponte liga a base da estátua ao continente.
Quando o projeto de 420 milhões de dólares for finalmente concluído, haverá um centro de visitantes, um museu dentro da base da estátua, um jardim memorial, um parque de diversões e até mesmo um hotel para acomodar os turistas que a estátua deve atrair .
Os visitantes poderão escalar a estátua até uma galeria de observação localizada a 153 metros de altura, que fica mais ou menos na altura do peito da enorme figura em pé. Mas eles terão que viajar 250 quilômetros da principal cidade do estado de Allahabad para chegar lá.
Para acomodar a estrutura, cerca de 185 famílias, a maioria de grupos tribais com status de proteção especial, foram removidas de suas casas e as pessoas deslocadas pelo projeto reclamam que não foram adequadamente compensadas. Outros lamentam o desperdício colossal de dinheiro público.
A Estátua da Unidade, revestida de bronze, não permanecerá como a mais alta por muito tempo. Em dois anos, uma estátua ainda mais alta, representando o governante Marathi do século XVII Chhatrapati Shivaji, será concluída ao largo da costa de Mumbai. Esta estátua terá 212 metros de altura.
Sardar Vallabhbhai Patel foi o primeiro Ministro do Interior da Índia e vice-primeiro-ministro, que integrou com sucesso mais de quinhentos estados principescos autônomos na nação recém-independente.
Seu compromisso com a integração nacional era total e intransigente, o que lhe valeu o título de "Homem de Ferro da Índia".
Ultimamente, Patel se tornou um ícone para os hindus de direita e o atual partido no poder.
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Muitos acreditam que a construção da estátua foi politicamente inclinada a influenciar os eleitores à medida que a Índia celebrará uma eleição nacional no início do próximo ano.
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